शाकाहारी आर माधवन को याद है कि जब वह कनाडा के एक्सचेंज छात्र थे तो ऐसे परिवार के साथ रहते थे, जो गायों का वध करते थे, लड़कों के लॉकर रूम में सांप्रदायिक स्नान के दौरान नग्न रहना उनके लिए असहज था: ‘यह मेरे लिए अधर्म था’

आर माधवन के अभिनेता बनने से बहुत पहले, उन्होंने एक एक्सचेंज छात्र के रूप में कनाडा में समय बिताया था – एक ऐसा अनुभव जिसने उन्हें भारत में बड़े हुए जीवन से बिल्कुल अलग जीवन शैली से अवगत कराया। कट्टर शाकाहारी होने के बावजूद “आजीविका के लिए गायों का वध” करने वाले परिवारों के साथ रहने से लेकर अपने बास्केटबॉल टीम के साथियों के साथ सांप्रदायिक स्नान करने तक, माधवन ने उस अनुभव को एक ऐसे अनुभव के रूप में वर्णित किया है जिसने उन्हें आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।2023 में इंडियन स्कूल ऑफ बिजनेस द्वारा यूट्यूब पर साझा की गई बातचीत में, माधवन ने कनाडा के स्टेटलर में अपने समय को याद किया और इसे “मेरे प्रारंभिक वर्षों के लिए बहुत महत्वपूर्ण” कहा। उन्होंने रोटरी के माध्यम से एक विनिमय छात्र के रूप में वहां की यात्रा की थी और खुद को उस देश में रहते हुए पाया जिसे उन्होंने काउबॉय देश के रूप में वर्णित किया था।“मुझे रोटरी की ओर से एक एक्सचेंज छात्र बनने का अवसर मिला और मैं एक एक्सचेंज छात्र के रूप में कनाडा गया। मैं स्टेटलर नामक जगह पर गया, जो जंगली, जंगली पश्चिम था। यह काउबॉय देश है। मैं काउबॉय के साथ रहता था। मैं एक कट्टर शाकाहारी हूं, लेकिन मैं ऐसे परिवारों के साथ रहता हूं जो आजीविका के लिए गायों का वध करते हैं, इसलिए यह सब मेरे लिए ‘अधर्म’ था।”लेकिन यह सिर्फ जीवनशैली का अंतर नहीं था जिसने माधवन को चुनौती दी। उन्होंने स्थानीय स्कूल की बास्केटबॉल टीम में अपने समय की एक घटना को भी याद किया, जिसे उन्होंने अपने प्रवास के दौरान सामना किया “सबसे बड़ा अधर्म” बताया।बास्केटबॉल टीम में जगह बनाना माधवन के लिए एक “बड़ी उपलब्धि” थी, खासकर इसलिए क्योंकि वह एक भारतीय छात्र था जो अन्य लड़कों जितना लंबा नहीं था। हालाँकि, उनका उत्साह जल्द ही चिंता में बदल गया जब टीम सात दिवसीय टूर्नामेंट के लिए पड़ोसी शहर की यात्रा पर गई।“जैसा कि वहां होता है, मैच के बाद, आप लड़कों के लॉकर रूम में वापस आते हैं और शॉवर में जाते हैं। मेरी कठिन परीक्षा तब शुरू हुई जब मुझे शॉवर में जाना पड़ा क्योंकि आज की स्थिति के विपरीत, जब आप पुरुषों के शॉवर में जाते हैं, तो यह सिर्फ एक स्तंभ होता है जिसके चारों ओर छह शॉवर हेड होते हैं और सभी लड़के वहां जाते हैं जैसे भगवान ने उन्हें बनाया है और वे एक साथ स्नान करते हैं। यह उनके लिए सबसे सामान्य बात है,” माधवन ने याद किया।एक रूढ़िवादी दक्षिण भारतीय परिवार में पले-बढ़े किसी व्यक्ति के लिए, स्थिति पूरी तरह से अपरिचित थी। माधवन ने कहा कि बास्केटबॉल मैच खेलने की तुलना में शॉवर में प्रवेश करने का विचार अधिक तनावपूर्ण था।उन्होंने साझा किया, “मुझे नहीं पता था कि मैं वहां चलने की हिम्मत कैसे जुटा पाऊंगा और इसलिए मैंने यह कहने का फैसला किया, ‘यह बहुत बुरा होगा। मैं अपना अंडरवियर पहनूंगा और उसे नहीं उतारूंगा।”उनके फैसले ने उन्हें तुरंत अलग कर दिया। जबकि उनके बाकी साथी बिना कपड़ों के स्नान कर रहे थे, माधवन ने अपने अंडरवियर पहनकर प्रवेश किया और जल्द ही उन्हें एहसास हुआ कि उनकी गोपनीयता बनाए रखने की कोशिश ने उन्हें और भी अधिक विशिष्ट बना दिया है।“जब मैं सिर्फ अपना अंडरवियर पहनकर शॉवर में गया और बाकी लोगों ने कुछ भी नहीं पहना था, तो मैं आपको नहीं बता सकता कि मैं कितना नग्न महसूस कर रहा था क्योंकि कोई भी एक-दूसरे को नहीं देख रहा था। वे सभी कह रहे थे, ‘वह क्या छिपा रहा है?’ और मुझे ऐसा बार-बार सात दिनों तक करना पड़ा क्योंकि टूर्नामेंट सात दिनों का था,” उन्होंने कहा।

माधवन ने स्वीकार किया कि शुरू में उन्होंने खुद को यह समझाने की कोशिश की कि उन्हें बस वही करना चाहिए जिसे बाकी सभी लोग सामान्य मानते हैं। हालाँकि, तीसरे दिन तक उसे एहसास हुआ कि अपने आराम के स्तर पर खरा उतरना ही बेहतर होगा।उन्होंने कहा, “मुझे एहसास हुआ, ‘यह मैं नहीं हूं। मैं कभी भी सहज नहीं हो सकता इसलिए मैंने खुद को सात दिनों तक ढककर रखा।’माधवन के लिए, जो एक अजीब सांस्कृतिक समायोजन के रूप में शुरू हुआ वह अंततः व्यक्तित्व में एक सबक बन गया। वर्षों बाद, उन्होंने इस घटना को न केवल एक शर्मनाक क्षण के रूप में याद किया, बल्कि एक ऐसे अनुभव के रूप में याद किया जिसने उन्हें अपने मन की बात सुनने और भीड़ से अलग खड़े होने में सहज रहने का महत्व सिखाया।