गोविंदा उन्होंने अक्सर अपनी दिवंगत मां, निर्मला देवी, जो कभी हिंदी सिनेमा की एक प्रमुख अभिनेत्री थीं, के साथ अपने करीबी रिश्ते के बारे में बात की है। जहां गोविंदा ने फिल्मों में अपना सफल करियर बनाया, वहीं उनकी मां उनके डेब्यू के एक दशक के भीतर ही इंडस्ट्री से दूर चली गईं। अपने पांच बच्चों का पालन-पोषण करते हुए उन्होंने अपना सिर मुंडवा लिया और एक साधवी का जीवन अपना लिया। अभिनेता का मानना है कि उन्हें वैराग्य की भावना विरासत में मिली है और उन्होंने सीखा है कि दूसरे उनके बारे में क्या कहते हैं उससे प्रभावित नहीं होना चाहिए।अपने परिवार के कठिन दौर को याद करते हुए गोविंदा ने हाल ही में अपनी मां के अभिनय छोड़ने के फैसले के बारे में बात की। हाल ही में एक इंटरव्यू में गोविंदा ने याद करते हुए कहा, ”हीरोइन बनने के बाद मेरी मां निर्मला देवी इतनी गरीब हो गईं कि हमारे बंगले का सारा सामान छीन लिया गया।” “मेरे पिता ने उनसे कहा, ‘निर्मला, तुम इतनी सुंदर हो कि जब तुम काम मांगने के लिए बाहर जाओगी, तो लोग तुम्हें घूरेंगे।’ इसलिए मेरी बेचारी मां ने अपनी भौहें और सिर मुंडवा लिया और साधु बन गईं। उन्होंने कहा, ‘मेरे बच्चों को बड़े होने दो।”अपनी माँ को अपनी आकांक्षाओं को त्यागकर सन्यासी जीवन अपनाते हुए देखकर बड़े होने पर गोविंदा पर अमिट छाप पड़ी। उनका कहना है कि उनके प्रभाव ने व्यक्तिगत आलोचना से निपटने के उनके तरीके को आकार दिया है, जिसमें उनकी पत्नी सुनीता आहूजा द्वारा लगाए गए हालिया आरोप भी शामिल हैं। “ऐसी मां का बेटा होने के नाते, मुझे इसकी परवाह नहीं है कि कौन मेरे बारे में क्या कह रहा है। मैं उस दिशा में देख भी नहीं रहा हूं,” उन्होंने सुनीता के आरोपों को संबोधित करते हुए एबीपी लाइव को बताया कि उन्होंने अपनी आगामी होम प्रोडक्शन ‘रूपा’ की बहुत छोटी सह-कलाकार कोमल रानी के साथ उन्हें धोखा दिया था।गोविंदा ने यह भी याद किया कि कैसे उनकी मां ने शुरू में उन्हें अभिनय करने से हतोत्साहित किया था, उनका मानना था कि उनकी बेगुनाही उनके लिए फिल्म उद्योग में टिके रहना मुश्किल बना देगी। उनके पिता, अरुण कुमार आहूजा, जो एक पूर्व अभिनेता भी थे, ने अपने बेटे में क्षमता देखी और उसे अपने सपनों का पालन करने के लिए प्रोत्साहित किया, एक ऐसा रास्ता जिसे उनके माता-पिता दोनों ने अंततः पीछे छोड़ दिया था।निर्मला देवी ने 1942 में वीसी देसाई की ‘सवेरा’ में मुख्य महिला के रूप में अभिनय की शुरुआत की। इसके बाद वह एसयू सनी की ‘गीत’, रामा चौधरी की ‘गाली’ (1944), नानाभाई भट्ट की ‘चालीस करोड’ (1946) और एम सादिक की ‘अनमोल रतन’ (1950) जैसी फिल्मों में नजर आईं। वह 1942 में अपने ‘सवेरा’ के सह-कलाकार अरुण कुमार आहूजा के साथ भाग गईं। बाद में यह जोड़ी 1948 में उनकी होम प्रोडक्शन फिल्म ‘सेहरा’ के लिए पर्दे पर फिर से नजर आई, जो बॉक्स ऑफिस पर असफल रही। 1951 में ‘जय महलकाशमी’ के बाद निर्मला देवी ने फिल्मों से दूरी बना ली और अपने पांच बच्चों – तीन बेटियों और दो बेटों – की परवरिश में खुद को समर्पित कर दिया।
क्या अभिनेताओं को व्यक्तिगत मान्यताओं के आधार पर अपने करियर पर परिवार को प्राथमिकता देनी चाहिए?
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‘सेहरा’ की असफलता ने परिवार को बांद्रा के पॉश कार्टर रोड इलाके में अपना बंगला छोड़ने और मुंबई के उपनगर विरार में जाने के लिए मजबूर कर दिया। अपनी माँ को आर्थिक तंगी से जूझते देखना गोविंदा के लिए प्रेरणा शक्ति बन गया, जो परिवार की परिस्थितियों को बदलना चाहते थे। 2003 में ‘रेंडेज़्वू विद सिमी गरेवाल’ पर बोलते हुए, उन्होंने याद किया, “जब आप अपनी माँ को जीवन में बुरे दौर से निकलने के लिए संघर्ष करते हुए देखते हैं, बहुत कठिन संघर्ष करते हुए… वह हर चीज़ का सामना कर रही थी। मैंने उसे हर चीज में संघर्ष करते देखा है और मैं इसे बहुत तेजी से बदलना चाहता था, ”अभिनेता ने कबूल किया।गोविंदा ने फिल्मों और टेलीविजन में भूमिकाओं के लिए ऑडिशन देना शुरू किया और शुरुआत में उन्हें कुछ परियोजनाएं मिलीं जिनमें उन्हें खलनायक के रूप में लिया गया। हालाँकि, फिल्मांकन शुरू होने से पहले, उन्हें मुख्य भूमिकाएँ निभाने के प्रस्ताव मिले और उन्होंने साइनिंग अमाउंट लौटाते हुए, पहले की परियोजनाओं से दूर जाने का फैसला किया। उन्होंने शिबू मित्रा की 1986 की हिट ‘इल्ज़ाम’ के साथ मुख्य अभिनेता के रूप में अपनी यादगार शुरुआत की, इसके बाद उस वर्ष एस्माईल श्रॉफ की रोमांटिक फिल्म ‘लव 86’ के साथ उन्हें एक और बड़ी सफलता मिली।