भारत अपनी एयरलाइनों के लिए झिंजियांग पर चीनी हवाई क्षेत्र तक पहुंच सुरक्षित करने की संभावना तलाश रहा है, एक ऐसा कदम जो यूरोप और उत्तरी अमेरिका के लिए उड़ान के समय को काफी कम कर सकता है और पाकिस्तान द्वारा भारतीय वाहकों के लिए अपने हवाई क्षेत्र को लगातार बंद करने के कारण होने वाले वित्तीय बोझ को कम कर सकता है।
सरकारी सूत्रों ने संकेत दिया कि वैकल्पिक उड़ान पथों पर चर्चा व्यापक भारत-चीन संबंधों में शामिल हुई है, क्योंकि नई दिल्ली अंतरराष्ट्रीय कनेक्टिविटी में सुधार करना चाहती है और अपने विमानन क्षेत्र के तेजी से विस्तार का समर्थन करना चाहती है। ऐसी किसी भी व्यवस्था के लिए चीनी अधिकारियों से मंजूरी की आवश्यकता होगी, क्योंकि शिनजियांग हवाई क्षेत्र के कुछ हिस्से सैन्य नियंत्रण में हैं।
पिछले साल द्विपक्षीय तनाव बढ़ने के बाद से पाकिस्तान द्वारा अपने हवाई क्षेत्र को फिर से खोलने से इनकार करने से भारतीय एयरलाइंस, विशेष रूप से एयर इंडिया सबसे बुरी तरह प्रभावित हुई है।
यूरोप, अमेरिका और कनाडा के लिए उड़ानों को अरब सागर और मध्य एशिया के ऊपर से लंबा रास्ता अपनाने के लिए मजबूर होना पड़ रहा है, जिससे ईंधन की खपत, चालक दल की लागत और यात्रा का समय बढ़ रहा है। उद्योग के अनुमान बताते हैं कि अतिरिक्त परिचालन बोझ सालाना करोड़ों डॉलर का है।
एयर इंडिया ने औपचारिक रूप से सरकार से शिनजियांग पर एक गलियारे के उपयोग की अनुमति देने के लिए बीजिंग के साथ चर्चा करने का आग्रह किया है, यह तर्क देते हुए कि मार्ग तक पहुंच प्रमुख लंबी दूरी के क्षेत्रों में प्रतिस्पर्धात्मकता बहाल कर सकती है और विमान उपयोग में सुधार कर सकती है। यदि ऐसी व्यवस्था सुरक्षित हो जाती है तो एयरलाइन को पर्याप्त साप्ताहिक बचत का अनुमान है।
सीमा-संबंधी वार्ता में प्रगति और इस साल की शुरुआत में शंघाई के लिए सीधी उड़ानों सहित कुछ द्विपक्षीय आदान-प्रदान की बहाली के बाद भारत-चीन संबंधों में सतर्क सुधार के बीच यह कदम उठाया गया है। दोनों पक्षों के बीच हाल की बैठकों ने संबंधों के स्थिर विकास और व्यावहारिक सहयोग के विस्तार के लिए स्थितियां बनाने की आवश्यकता को रेखांकित किया है।
नए हवाई गलियारों पर जोर भारत को वैश्विक विमानन केंद्र में बदलने की सरकार की व्यापक रणनीति के अनुरूप है। नागरिक उड्डयन मंत्री राम मोहन नायडू ने हाल ही में कहा कि, हवाई अड्डे के बुनियादी ढांचे के विस्तार के बाद, अगली प्राथमिकता विदेशी बाजारों के साथ कनेक्टिविटी बढ़ाना है।
भारत नई दिल्ली में रूट्स एशिया 2027 की मेजबानी करेगा, जहां 55 से अधिक देशों, 115 एयरलाइंस और लगभग 2,500 व्यावसायिक बैठकें होने की उम्मीद है। सरकार को उम्मीद है कि यह आयोजन नए क्षेत्रीय और अंतर्राष्ट्रीय हवाई संपर्क खोलने, व्यापार और पर्यटन को मजबूत करने और दुनिया के सबसे बड़े विमानन बाजारों में से एक बनने की भारत की महत्वाकांक्षा का समर्थन करने में मदद करेगा। अकेले पिछले 15 महीनों में, भारत ने 55 अंतर्राष्ट्रीय मार्ग जोड़े हैं, जबकि 66 हवाई अड्डे वर्तमान में विकास के अधीन हैं।
भारतीय वाहकों के लिए, चीनी हवाई क्षेत्र के माध्यम से छोटे उत्तरी मार्ग तक पहुंच परिचालन दक्षता बहाल करने और लंबी दूरी के अंतरराष्ट्रीय मार्गों पर प्रतिस्पर्धा बनाए रखने में एक महत्वपूर्ण कारक बन सकती है, ऐसे समय में जब कनेक्टिविटी को तेजी से आर्थिक और रणनीतिक संपत्ति के रूप में देखा जा रहा है।