अमेरिका-ईरान युद्ध ने एलपीजी आयात को प्रभावित किया है और इसके परिणामस्वरूप भारत के घरेलू एलपीजी ग्राहक आधार में एक दशक से अधिक समय में पहली बार गिरावट आई है। अप्रैल और अगस्त के बीच लगभग 6.2 मिलियन परिवारों ने काम छोड़ दिया है। संकुचन तब आया जब ईरान युद्ध ने आपूर्ति बाधित कर दी, जिससे तेल कंपनियों को नए कनेक्शन जारी करना बंद कर दिया और मौजूदा ग्राहकों पर जांच कड़ी कर दी।यह गिरावट ईरान युद्ध की पृष्ठभूमि और खाड़ी क्षेत्र से एलपीजी की उपलब्धता पर इसके प्रभाव के कारण आई है। युद्ध से पहले, इस क्षेत्र से भारत का लगभग 90% एलपीजी आयात होता था।
एलपीजी कनेक्शन बंद
तेल मंत्रालय के आंकड़ों से पता चला है कि सक्रिय घरेलू एलपीजी ग्राहक सितंबर की शुरुआत में 327.7 मिलियन थे, जो अप्रैल की शुरुआत में 333.9 मिलियन से कम है। ईटी की रिपोर्ट के मुताबिक, गरीब परिवारों के लिए सरकार की उज्ज्वला योजना के तहत लाभार्थियों की संख्या में भी गिरावट आई है, जो लगभग 0.6 मिलियन घटकर 105.7 मिलियन हो गई है।एलपीजी अपनाने में वर्षों के लगातार विस्तार के बाद यह गिरावट एक उलटफेर का प्रतीक है। 2015-16 की शुरुआत में, भारत में 148.6 मिलियन सक्रिय एलपीजी ग्राहक थे। चालू वित्त वर्ष की शुरुआत तक यह संख्या दोगुनी से अधिक 333.9 मिलियन हो गई थी।2018-19 तक चार वर्षों में एलपीजी ग्राहक वृद्धि विशेष रूप से मजबूत थी, जब यह 11.9% और 19.6% के बीच थी। हालाँकि, जैसे-जैसे ग्राहक आधार बड़ा होता गया, गति धीमी होकर लगभग 5% या उससे कम हो गई। चालू वित्त वर्ष में ग्राहक आधार बढ़ने के बजाय 1% कम हो गया है।उद्योग के अधिकारियों ने कहा कि आपूर्ति कम होने के साथ, तेल विपणन कंपनियों ने घरों में नए कनेक्शन जारी करना बंद कर दिया और निष्क्रिय ग्राहकों, एक ही परिवार के भीतर कई एलपीजी कनेक्शनों और उन घरों की पहचान करने के लिए आधार-आधारित बायोमेट्रिक सत्यापन का उपयोग करना शुरू कर दिया, जिनके पास पहले से ही पाइप्ड प्राकृतिक गैस (पीएनजी) तक पहुंच थी।
पीएनजी पुश
साथ ही, सरकार उन क्षेत्रों में परिवारों को एलपीजी से प्राकृतिक गैस की ओर बढ़ने के लिए प्रोत्साहित कर रही है जहां पीएनजी बुनियादी ढांचा उपलब्ध है।सिटी गैस वितरण कंपनियों ने चालू वित्त वर्ष के दौरान जुलाई तक लगभग 0.6 मिलियन पीएनजी ग्राहक जोड़े, जिससे कुल संख्या 17.5 मिलियन हो गई। बिल वाले ग्राहक बदलाव का एक अलग माप प्रदान करते हैं, उनकी संख्या 1.06 मिलियन से बढ़कर 10.7 मिलियन हो गई है।एलपीजी ग्राहकों की संख्या में 6.2 मिलियन की गिरावट का लगभग छठा हिस्सा पीएनजी की ओर जाने का है।सबसे बड़ी क्षेत्रीय गिरावट दक्षिणी भारत में आई, जहां मार्च के अंत से एलपीजी ग्राहक आधार में 2.63 मिलियन की गिरावट आई। पश्चिमी भारत 1.62 मिलियन की कमी के साथ दूसरे स्थान पर रहा, जबकि उत्तरी भारत के ग्राहक आधार में 1.5 मिलियन की गिरावट देखी गई।पूर्वी भारत में 0.34 मिलियन ग्राहकों की गिरावट दर्ज की गई।संकुचन के बावजूद, सितंबर की शुरुआत में 99.3 मिलियन ग्राहकों के साथ उत्तरी भारत सबसे बड़े एलपीजी ग्राहक आधार वाला क्षेत्र बना रहा। दक्षिणी भारत में 79.8 मिलियन, पश्चिमी भारत में 68.3 मिलियन और पूर्वी भारत में 67.5 मिलियन थे।पिछले कुछ वर्षों में भारत में एलपीजी का उपयोग तेजी से बढ़ा है। वित्त वर्ष 2015 में खपत 31.3 मिलियन टन रही, जो एक साल पहले 29.7 मिलियन टन थी। हालाँकि, घरेलू उत्पादन में गति नहीं बनी हुई है और मोटे तौर पर लगभग 12.8 मिलियन टन पर अपरिवर्तित बनी हुई है।FY26 के लिए शुरुआती अनुमान लगभग 28 मिलियन टन एलपीजी खपत की ओर इशारा करते हैं, जबकि घरेलू उत्पादन लगभग 10.7 मिलियन टन होने की उम्मीद है। संख्याएँ फिर से एक बड़ी कमी छोड़ती हैं जिसे आयात के माध्यम से पूरा किया जाना है।भारत क्या उपभोग करता है और घरेलू स्तर पर क्या उत्पादन करता है, के बीच बढ़ते अंतर ने एलपीजी आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए आयात पर देश की निर्भरता को बढ़ा दिया है, जिससे ईंधन इसकी ऊर्जा टोकरी के अधिक आयात-निर्भर घटकों में से एक बन गया है।आपूर्ति में व्यवधान ने एक और सीमा को भी ध्यान में ला दिया है: भारत की अपेक्षाकृत छोटी एलपीजी भंडारण क्षमता।एलपीजी का भंडारण कच्चे तेल के भंडारण की तुलना में अधिक जटिल और महंगा है क्योंकि ईंधन को दबाव में तरल रूप में बनाए रखना पड़ता है। इसका मतलब है कि भंडारण के लिए दबावयुक्त सिलेंडर, गोलाकार टैंक और भूमिगत गुफाओं सहित विशेष सुविधाओं की आवश्यकता होती है।अनुमान है कि भारत की कुल एलपीजी भंडारण क्षमता लगभग 1.9 मिलियन टन है, जो लगभग 22 दिनों की आपूर्ति के बराबर है।भंडारण बुनियादी ढांचे का विस्तार ऐसी सुविधाओं के निर्माण की उच्च लागत, भूवैज्ञानिक सीमाओं और एलपीजी वितरण की भौगोलिक रूप से फैली हुई प्रकृति के कारण बाधित हुआ है। मांग तेजी से बढ़ने के कारण भंडारण क्षमता का उस गति से विस्तार नहीं हुआ है।