अधिकांश क्रिकेटरों के लिए, जो पारी उन्हें परिभाषित करती है वह बीच में खेली जाती है। जैकब मार्टिन की सबसे लंबी लड़ाई अदालत कक्ष में लड़ी गई थी।भारत के पूर्व बल्लेबाज को यूनाइटेड किंगडम के 2004 के विवादास्पद क्रिकेट दौरे से जुड़े 22 साल पुराने आपराधिक मामले में बरी कर दिया गया था। दिल्ली की पटियाला हाउस कोर्ट ने वडोदरा निवासी को सभी आरोपों से बरी कर दिया: जालसाजी, धोखाधड़ी, आपराधिक साजिश और पासपोर्ट अधिनियम के तहत अपराध।मामला 2004 की एफआईआर से जुड़ा है, जिसमें पासपोर्ट अधिनियम की धारा 12 के साथ आईपीसी की धारा 420, 468, 471 और 120बी का इस्तेमाल किया गया था। अभियोजकों ने जाली यूके आव्रजन टिकट, संदिग्ध यात्रा व्यवस्था और मार्टिन से जुड़े वित्तीय लेनदेन का आरोप लगाया। इसमें से कोई भी रुका नहीं।न ही अदालत को आरोपों के केंद्र में स्थित अजवा स्पोर्ट्स क्लब के मालिक मार्टिन के स्वामित्व या नियंत्रण के विश्वसनीय सबूत मिले। एक के बाद एक गवाह अभियोजन पक्ष के मामले का समर्थन करने में विफल रहे और आरोप ध्वस्त हो गए।मार्टिन अब 54 साल के हैं। फैसले ने उस अध्याय को बंद कर दिया जो दो दशकों से अधिक समय तक चला और जिसने उनके करियर और उसके बाहर उनके जीवन दोनों को नया रूप दिया।
रणजी रन से लेकर इंडिया कैप तक
इससे पहले, मार्टिन ने घरेलू क्रिकेट के सबसे भरोसेमंद मध्यक्रम बल्लेबाजों में से एक के रूप में नाम कमाया था। बड़ौदा में जन्मे, उन्होंने अपना जीवन एकाग्रता और समय पर बल्लेबाजी करने की इच्छा पर लगाया। उनका ब्रेकआउट 1998-99 रणजी ट्रॉफी में हुआजब उन्होंने सीज़न में 1,000 रन का आंकड़ा पार किया और ऐसा करने वाले प्रतियोगिता के इतिहास में केवल छठे बल्लेबाज बने।
जैकब मार्टिन
उस दौड़ ने उन्हें राष्ट्रीय स्तर पर ध्यान आकर्षित कराया और अंततः भारत से बुलावा आया।उनका प्रथम श्रेणी करियर उनके अंतरराष्ट्रीय करियर से कमतर है। मार्टिन ने 138 प्रथम श्रेणी मैच खेले, 9,000 से अधिक रन बनाए, 23 शतक लगाए और 46 से ऊपर की औसत से रन बनाए। उन्होंने 2000-01 में रणजी ट्रॉफी के लिए बड़ौदा की कप्तानी भी की, जो अभी भी टीम का सबसे हालिया खिताब था, और बाद में एक कोच के रूप में बड़ौदा क्रिकेट में लौट आए।हालाँकि, अंतर्राष्ट्रीय स्तर पर, यह वास्तव में कभी आगे नहीं बढ़ पाया। दस एकदिवसीय मैच, 1999 में टोरंटो में वेस्टइंडीज के खिलाफ पदार्पण, और 1999 से 2001 के बीच उन्होंने 22.57 की औसत से 158 रन बनाए।
वह दौरा जिसने सब कुछ बदल दिया
मार्टिन के करियर पर छाया डालने वाली संख्या 10 कैप या 9,000 प्रथम श्रेणी रन नहीं है। यह 22 वर्ष है, जब यह मामला उन पर लटका हुआ था।उनके अनुसार, इसकी शुरुआत उनसे जुड़ी एक टीम से हुई जिसने 2004 में यूके की यात्रा की। अधिकांश खिलाड़ी घर आ गए। किसी ने अपने छह महीने के वीज़ा से अधिक समय तक नहीं रुका। मार्टिन का कहना है कि उस खिलाड़ी ने ब्रिटेन में एक संपर्क के माध्यम से नकली आव्रजन टिकट की व्यवस्था की थी। अंततः उन्हें निर्वासित कर दिया गया और पूछताछ के लिए इंदिरा गांधी अंतर्राष्ट्रीय हवाई अड्डे पर उठाया गया।मार्टिन ने जोर देकर कहा कि उनका नाम मूल एफआईआर में बिल्कुल भी नहीं था, उन्हें बाद में जांच में खींच लिया गया, आंशिक रूप से इस वजह से कि वह कौन थे।“2004 में मेरी एक टीम गई थी, जो खेलने के लिए यूके गई थी। 2004 में जो टीम इंग्लैंड में खेलने गई थी, उसमें से एक लड़के को छोड़कर सभी वापस आ गए, जो यूके में ही रुक गया था।” क्योंकि वीज़ा की वैधता 6 महीने की थी, इसलिए वह 6 महीने तक रह सकता था, लेकिन वह 6 महीने से अधिक समय तक रुका, तो हुआ यह कि उसने किसी के माध्यम से वहां फर्जी स्टांप बनवा लिया। नकली मोहर लगवाने के बाद, जब वह भारत वापस आया, तो उसे यूके से निर्वासित कर दिया गया, इसलिए उसे आईजीआई हवाई अड्डे पर पकड़ा गया, और फिर उससे पूछताछ की गई, ”मार्टिन ने कहा।पुलिस ने अलग ही कहानी बताई. उन्होंने आरोप लगाया कि मार्टिन और एक सहयोगी ने क्रिकेट दौरे के बहाने लड़के की यात्रा की व्यवस्था की थी, जिसमें पैसे शामिल थे और इस व्यवस्था में अजवा स्पोर्ट्स क्लब का इस्तेमाल किया गया था, जिसे एक फर्जी संगठन बताया गया था। यहां तक कि मानव तस्करी या अवैध-आव्रजन रैकेट का भी सुझाव दिया गया था।इनमें से कोई भी अदालत में टिक नहीं पाया।
गिरफ़्तारी, तिहाड़ और कैरियर चुपचाप ख़त्म कर दिया गया
मार्टिन को दिल्ली में गिरफ्तार कर लिया गया और तिहाड़ जेल में समय बिताया गया, जबकि मामला सिस्टम में घूमता रहा।यह अभी भी 2016 तक हल नहीं हुआ था, जब बड़ौदा क्रिकेट एसोसिएशन ने उन्हें रणजी ट्रॉफी कोच नामित किया था, एक निर्णय जिसकी आलोचना हुई क्योंकि मामला अभी भी लंबित था।मैदान से दूर, क्षति अधिक प्रत्यक्ष थी। मार्टिन का कहना है कि इस मामले में उन्हें रेलवे में अपनी नौकरी गंवानी पड़ी और वह कभी भी बीसीसीआई में अपनी पकड़ नहीं बना सके. दो दशकों की अनिश्चितता ने उन पर भारी असर डाला।“मेरा नाम तो FIR में था ही नहीं, लेकिन जब जांच हुई तो मुझे इस केस में शामिल किया गया, क्योंकि नाम बड़ा था और मैं इंटरनेशनल क्रिकेटर था, इस वजह से। और केस खत्म होने के बाद ये… अब, 22 साल बाद… इन 22 सालों में मुझे बीसीसीआई से भी कोई जवाब नहीं मिल रहा था, रेलवे में मेरी नौकरी चली गई। तो इस बात से मैं काफी तनाव में था, लेकिन अब जो फैसला आया है- मुझे क्लीन चिट मिल गई है, ये मेरी जिंदगी के लिए बहुत बड़ा समझौता होगा।” और बहुत... 22 साल बाद, यह… अपील मुझे मिली है, यह मेरे जीवन के लिए एक बहुत बड़ा यू-टर्न है,” उन्होंने कहा।
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अदालती मामला ही एकमात्र ऐसी चीज़ नहीं थी जो उसकी परीक्षा ले रही थी। दिसंबर 2018 में, वडोदरा में एक सड़क दुर्घटना में मार्टिन बुरी तरह घायल हो गए थे, उनके फेफड़े और लीवर दोनों क्षतिग्रस्त हो गए थे। उन्हें वेंटिलेटर पर रखा गया, लगभग एक महीना गहन देखभाल में बिताया गया और कुछ समय से उनकी हालत गंभीर थी।टीम के पूर्व साथियों और प्रशासकों ने उनके इलाज में मदद के लिए रैली की।इंग्लैंड दौरे के दो दशक से अधिक समय बाद, मार्टिन की कानूनी परीक्षा समाप्त हो गई है। यह उसके द्वारा खोए गए वर्षों को पूर्ववत नहीं करेगा। लेकिन यह उसे कुछ ऐसा देता है जो उसे लंबे समय से नहीं मिला था: क्रिकेट के बाद का जीवन जो उस पर अभी भी लटके हुए मामले से परिभाषित नहीं होता है।