पुनम राउत ने भारतीय टीम में वापसी के लिए चार साल बिताए। उन्होंने घरेलू क्रिकेट में रन बनाए, बीमारी से उबरीं और वापसी की दिशा में काम किया। लेकिन कॉल कभी नहीं आई.उनकी आखिरी अंतरराष्ट्रीय उपस्थिति 2021 में थी। जब राउत ने इस महीने की शुरुआत में अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, तो ऐसा इसलिए नहीं था क्योंकि उन्होंने भारत के लिए खेलना बंद कर दिया था। ऐसा इसलिए था क्योंकि उसे यह एहसास होने लगा था कि जिस रिटर्न के लिए वह काम कर रही थी वह शायद नहीं मिलेगा।राऊत ने TimesofIndia.com को बताया, ”मुझे हमेशा से भारतीय टीम में वापसी की इच्छा थी।” “दुर्भाग्य से, ऐसा नहीं हुआ।”राउत ने 12 साल से अधिक समय तक भारत का प्रतिनिधित्व किया और 73 एकदिवसीय मैचों में 2,299 रन बनाए। उनके करियर में 2017 महिला विश्व कप में इंग्लैंड के खिलाफ 86 रन की पारी भी शामिल है फाइनल और दीप्ति शर्मा के साथ विश्व-रिकॉर्ड 320 रन की ओपनिंग साझेदारी उस साल आयरलैंड के ख़िलाफ़.भारत लॉर्ड्स में विश्व कप फाइनल नौ रनों से हार गया, लेकिन इस अभियान ने देश में महिला क्रिकेट को देखने के तरीके को बदलने में मदद की। राउत के लिए यादें रनों से भी आगे जाती हैं। उसे उन युवा लड़कियों के संदेश याद हैं जिनके माता-पिता ने भारत को देखने के बाद उन्हें क्रिकेट खेलने के लिए प्रोत्साहित करना शुरू कर दिया था।उनकी अपनी यात्रा तब शुरू हुई जब महिला क्रिकेट ने करियर की कुछ गारंटी दी। उनके पिता को उनकी पहली क्रिकेट किट खरीदने के लिए अपने नियोक्ता से वित्तीय मदद की ज़रूरत थी। अब, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से दूर होने के बाद, राउत कोचिंग और अगली पीढ़ी को सलाह देने पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं।इस वेबसाइट के साथ एक विशेष बातचीत में, वह उस वापसी के बारे में बात करती हैं जो कभी सफल नहीं हो पाई, जिन लोगों ने उनका समर्थन किया और उस पारी के बारे में बताया जिसने एक पीढ़ी को प्रेरित करने में मदद की।अंश:12 वर्षों से अधिक समय तक अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट खेलने के बाद, भारत के लिए आपकी आखिरी उपस्थिति 2021 में हुई। पिछले चार वर्षों में ऐसा क्या हुआ जिसके कारण अंततः आपको संन्यास लेना पड़ा?इन चार वर्षों में मेरा एकमात्र लक्ष्य वापसी करना था। मेरे दो बहुत अच्छे घरेलू सीज़न थे, मैं अग्रणी रन-स्कोरर के बीच समाप्त हुआ और मल्टी-डे क्रिकेट में अच्छा प्रदर्शन किया। लेकिन मेरा चयन नहीं हो सका और यह ठीक है।चयनकर्ता युवाओं पर ध्यान केंद्रित कर रहे हैं और मुझे लगा कि मेरे करियर के इस चरण में आगे बने रहना मुश्किल हो रहा है। बचपन से ही मेरा सपना भारत का प्रतिनिधित्व करने का था।’ मैंने उस सपने को जीया और अपना लक्ष्य हासिल किया।’ मैंने देश के लिए वह सब कुछ किया जो मैं कर सकता था, हालाँकि मैं हमेशा टीम में वापसी करना चाहता था।पिछले साल के घरेलू सीज़न से पहले, मैं डेंगू से पीड़ित हुआ, उसके बाद निमोनिया से पीड़ित हुआ। मुझे जोड़ों में बहुत दर्द था और मुझे इससे उबरने के लिए संघर्ष करना पड़ा। मैंने अपनी फिटनेस वापस पाने के लिए कड़ी मेहनत की, लेकिन मुझे एहसास हुआ कि मेरा शरीर पहले की तरह ठीक नहीं हो रहा है। इसने भी मेरे निर्णय में योगदान दिया।मैं चार साल से युवा क्रिकेटरों को सलाह दे रहा हूं। जब मैंने उनके साथ काम करना शुरू किया तो कई लोग 10-12 साल के थे; आज, वे 14-15 वर्ष के हैं और प्रतिस्पर्धी स्तर पर पहुंच रहे हैं। मुझे लगा कि अगर मैं अगले दो या तीन साल तक खेलता रहा, तो मैं उन्हें इस महत्वपूर्ण चरण में आवश्यक समय नहीं दे पाऊंगा।यह बहुत कठिन निर्णय था. जब आपने इतने लंबे समय तक क्रिकेट खेला है तो संन्यास लेना कभी आसान नहीं होता।
इंग्लैंड के खिलाफ 2017 महिला विश्व कप फाइनल में आपकी 86 रन की पारी आपके करियर की सबसे यादगार पारियों में से एक है। भारत लक्ष्य से काफी पीछे रह गया। वह पारी आज आपके लिए क्या मायने रखती है?मैं बहुत आभारी हूं कि मैं तब योगदान दे सका जब भारत को इसकी सबसे अधिक आवश्यकता थी। परिणाम हमारे अनुरूप नहीं रहा, लेकिन मुझे लगता है कि हमने अपना सब कुछ दे दिया। खेल कभी-कभी ऐसा ही होता है।मैंने ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ भी शतक बनाया और पाकिस्तान के खिलाफ योगदान दिया। मैं उस विश्व कप में भारत की ओर से सबसे ज्यादा रन बनाने वालों में से एक था। मुझे जो कुछ भी देना था, मैंने उस टूर्नामेंट में सब कुछ दिया।’उस समय महिला क्रिकेट में इतना पैसा नहीं था और ज्यादा लोग इसे नहीं देखते थे। लेकिन हमने जिस तरह से खेला उससे कई लोगों का नजरिया बदल गया।’फाइनल से एक रात पहले, मुझे नींद नहीं आ रही थी, इसलिए मैंने फेसबुक और इंस्टाग्राम खोला और मुझे मिले संदेश पढ़ने शुरू कर दिए। युवा लड़कियों और वरिष्ठ नागरिकों के संदेश थे। मैं बहुत भावुक हो गया.
बहुत सी लड़कियों ने मुझसे कहा कि वे हमारी वजह से क्रिकेट खेल सकीं। कुछ ने कहा कि हमारे प्रदर्शन को देखने के बाद उनके पिता ने उन्हें इस खेल को अपनाने के लिए प्रोत्साहित किया था। कल्पना कीजिए कि जिन माता-पिता ने पहले अपनी बेटियों को क्रिकेट खेलने से मना कर दिया था, वे अब उन्हें इसे खेलने के लिए प्रोत्साहित कर रहे हैं।कुछ लड़कियों ने मुझसे यह भी कहा कि वे पुनम दी की तरह अपने बाल कटवाना चाहती हैं!वहाँ बुजुर्ग लोग भी थे जिन्होंने अपना आशीर्वाद और प्रार्थनाएँ भी भेजी थीं। उन संदेशों को पढ़कर मुझे एहसास हुआ कि हमने वास्तव में बदलाव लाया है।आपने उस समय भारत में पदार्पण किया था जब महिला क्रिकेट को वह मान्यता नहीं मिली थी जो आज मिलती है। उस सपने को पूरा करना कितना मुश्किल था, खासकर जब बात अपने माता-पिता को समझाने और आवश्यक समर्थन प्राप्त करने की आई?यह बहुत कठिन था. मेरे माता-पिता ने उस समय मेरा समर्थन किया जब क्रिकेट को लड़कियों के लिए करियर विकल्प नहीं माना जाता था।इसके बावजूद, उन्होंने कभी भी मुझ पर संदेह नहीं किया या मुझे पुनर्विचार करने के लिए नहीं कहा। मैंने उनसे कहा कि मुझे यह खेल इतना पसंद है कि मैं बिना थके पूरा दिन खेल सकता हूं।अगले ही दिन, मेरे पिता मुझे क्रिकेट किट खरीदने के लिए ले गए और कोचिंग में मेरा दाखिला करा दिया। उनकी आर्थिक स्थिति कुछ खास मजबूत नहीं थी. 2017 विश्व कप के दौरान, उन्होंने मुझे बताया कि जब उन्हें मेरी किट और कोचिंग के लिए पैसे की ज़रूरत थी तो उनके बॉस ने उनकी आर्थिक मदद की थी।आप विश्वास नहीं करेंगे कि वह किट मेरे लिए कितना मायने रखती थी। जैसे ही मुझे यह मिला, मेरा उत्साह दोगुना हो गया। मैंने जो कुछ भी टेलीविजन पर देखा था वह अचानक वास्तविक हो गया।
मैंने उस किट को लगभग पाँच वर्षों तक सावधानीपूर्वक उपयोग किया क्योंकि मुझे पता था कि यह कितना विशेष था। बल्ला, पैड और हेलमेट मेरे लिए बहुत मायने रखते थे क्योंकि वे मेरी यात्रा की शुरुआत का प्रतिनिधित्व करते थे।मेरे माता-पिता को भी अपने आसपास के लोगों की आलोचना का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने मेरा समर्थन करना जारी रखा। उन्होंने मुझ पर विश्वास किया और इसने मुझे भारतीय टीम तक पहुंचने में बहुत बड़ी भूमिका निभाई।भारतीय महिला क्रिकेट टीम ने 2025 विश्व कप जीतने के साथ महत्वपूर्ण प्रगति की है। पिछले कुछ वर्षों में खेल को विकसित होते देखने के बाद, आपको क्या लगता है कि वैश्विक स्तर पर निरंतर प्रभुत्व हासिल करने के लिए भारतीय महिला क्रिकेट में अभी भी सुधार की जरूरत है?हमारे पास महिला क्रिकेट पर हावी होने की प्रतिभा है और मुझे विश्वास है कि वह दिन आएगा जब हम ऑस्ट्रेलिया, दक्षिण अफ्रीका और इंग्लैंड जैसी टीमों पर लगातार हावी रहेंगे।मेरे आत्मविश्वास का एक बड़ा कारण बीसीसीआई द्वारा दिया जा रहा समर्थन है। लड़कियों को पहले से कहीं अधिक मैच और मौके मिल रहे हैं। पहले हम साल में एक या दो अंतरराष्ट्रीय सीरीज खेलते थे और फिर सीधे विश्व कप में उतर जाते थे। अब यह मामला नहीं है। टीम अब पूरे साल खेलती है और विभिन्न विरोधियों के खिलाफ उसे अधिक प्रदर्शन मिलता है।महिला प्रीमियर लीग ने भी जबरदस्त बदलाव किया है। भारत का प्रतिनिधित्व करने वाले कई खिलाड़ियों को इसके द्वारा प्रदान किए गए मंच से लाभ हुआ है।घरेलू क्रिकेट से अंतरराष्ट्रीय स्तर तक का रास्ता भी बेहतर हुआ है। खिलाड़ियों को डब्ल्यूपीएल, इंडिया ए मैचों और आयु-समूह टूर्नामेंट के माध्यम से अवसर मिलते हैं। अंडर-19 महिला विश्व कप और राज्य स्तरीय प्रीमियर लीग युवा क्रिकेटरों के लिए अधिक अवसर पैदा कर रहे हैं।
झूलन गोस्वामी के साथ पूनम राउत
आपने ड्रेसिंग रूम साझा किया है हरमनप्रीत कौर और स्मृति मंधाना, दोनों ने टीमों का सफलतापूर्वक नेतृत्व किया है। आप उनके नेतृत्व के बारे में क्या सोचते हैं, और आप कप्तान के रूप में स्मृति के अनुभव को भारत के भविष्य को कैसे आकार देते हुए देखते हैं?हरमनप्रीत ने बतौर कप्तान जबरदस्त काम किया है. उन्होंने भारत को महिला विश्व कप खिताब दिलाया, जो एक ऐतिहासिक उपलब्धि है और इसके लिए उन्हें काफी श्रेय दिया जाना चाहिए।स्मृति ने यह भी दिखाया है कि एक नेता के तौर पर वह क्या कर सकती हैं. उन्होंने रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु की कप्तानी करते हुए उसे डब्ल्यूपीएल खिताब दिलाया, जो एक महत्वपूर्ण उपलब्धि थी।मेरा मानना है कि स्मृति भारत के लिए बहुत अच्छा कर सकती हैं।’ उसमें नेतृत्व करने का आत्मविश्वास है और मैंने हमेशा महसूस किया है कि जब उसके पास कप्तानी की जिम्मेदारी होती है तो वह और भी बेहतर बल्लेबाजी करती है। उनके पास टीम को आगे ले जाने का अनुभव, क्षमता और स्वभाव है।
2017 में, आपने और दीप्ति शर्मा ने आयरलैंड के खिलाफ रिकॉर्ड 320 रन की ओपनिंग साझेदारी की। दीप्ति अभी भी एक युवा खिलाड़ी थी, जबकि आपके पास काफी अधिक अनुभव था। वह साझेदारी कैसे विकसित हुई और आपको कब एहसास हुआ कि आप इतिहास रच रहे हैं?दीप्ति ने पहली बार मेरे साथ ओपनिंग की क्योंकि स्मृति चोटिल थीं। हम चतुष्कोणीय सीरीज खेल रहे थे और स्मृति विश्व कप से पहले रिहैबिलिटेशन से गुजर रही थीं।हम दोनों विश्व कप के लिए अच्छी तैयारी पर ध्यान केंद्रित कर रहे थे। हम भारत को अच्छी शुरुआत देना चाहते थे और पूरी पारी के दौरान यही हमारी प्राथमिकता थी।वह सीरीज मेरे लिए खास थी क्योंकि मैंने अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में वापसी की थी.’ मुझे 2016 में हटा दिया गया था और लगभग आठ से 10 महीने टीम से दूर रहे। उस दौरान मैंने घरेलू क्रिकेट खेला और खूब रन बनाए।जब मैं वापस लौटा, तो मैं अवसर का अधिकतम लाभ उठाना चाहता था और टीम की सफलता में योगदान देना चाहता था। छोटी होने के बावजूद दीप्ति ने बहुत सकारात्मक प्रतिक्रिया दी। वह बल्लेबाजी के लिए अच्छी जोड़ीदार थी।’
आप अब अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास ले चुके हैं लेकिन युवा क्रिकेटरों के साथ काम करना जारी रखेंगे। आपकी भविष्य की योजनाएं क्या हैं? क्या आप पूरी तरह से कोचिंग और मार्गदर्शन पर ध्यान केंद्रित करना चाहेंगे, या क्या आप क्रिकेट में अन्य भूमिकाओं के लिए तैयार हैं?फिलहाल मैं उस पर ध्यान केंद्रित कर रहा हूं जो मेरे हाथ में है।’ मैं युवाओं के साथ अपने काम का आनंद ले रहा हूं और इसे जारी रखना चाहता हूं।भविष्य में अवसर होंगे, चाहे कमेंटरी, चयन, प्रशासन, कोचिंग या मेंटरिंग में। मैं उनकी खोज के लिए तैयार हूं, लेकिन फिलहाल, मैं जो कर रहा हूं उससे खुश हूं।युवा खिलाड़ियों के साथ काम करने से आपको उन्हें ठीक से विकसित करने का समय मिलता है। आप उनके तकनीकी कौशल, सामरिक समझ और मानसिकता पर काम कर सकते हैं। जब आप उन्हें सुधार करते और अंततः सफलता प्राप्त करते हुए देखते हैं, तो संतुष्टि अविश्वसनीय होती है।
आप उन युवा क्रिकेटरों को क्या कहना चाहेंगे जो भारत के लिए खेलने या डब्ल्यूपीएल में जगह बनाने का सपना देखते हैं लेकिन जल्दी सफलता मिलने की उम्मीद करते हैं?सफलता रातोरात नहीं मिलती. परिणाम दिखना शुरू होने से पहले, आपको कभी-कभी वर्षों तक इस पर काम करने में समय बिताना पड़ता है।कई युवा मुझसे कहते हैं कि वे अगले साल राज्य क्रिकेट खेलना चाहते हैं या जल्द से जल्द डब्ल्यूपीएल में जगह बनाना चाहते हैं। लेकिन खेल इस तरह काम नहीं करता। आपको धैर्य रखना होगा और समझना होगा कि विकास में समय लगता है।यदि आप क्रिकेट या किसी अन्य खेल को पेशेवर रूप से आगे बढ़ाना चाहते हैं, तो आपको अनुशासित और प्रतिबद्ध होना होगा। शॉर्टकट न खोजें. सफलता के पीछे मत भागो. धैर्य रखें, खुद पर विश्वास रखें और कड़ी मेहनत करते रहें।
आपके प्रशंसकों के लिए एक संदेश?मैं अपने सभी प्रशंसकों और शुभचिंतकों का बेहद आभारी हूं। जब मैंने अपनी सेवानिवृत्ति की घोषणा की, तो मुझे बहुत सारे संदेश मिले और मैं वास्तव में प्यार और समर्थन से अभिभूत था।मैं मेरे प्रदर्शन को स्वीकार करने और भारतीय क्रिकेट में मेरे योगदान को पहचानने के लिए मीडिया का भी आभारी हूं। इतनी शानदार फैन फॉलोइंग पाकर मैं खुद को भाग्यशाली मानता हूं।मैं इंस्टाग्राम और अन्य सोशल मीडिया प्लेटफॉर्म के जरिए अपने प्रशंसकों से जुड़ा रहना जारी रखूंगा। मैं अपने अनुभव साझा करने, लोगों से जुड़ने और किसी भी तरीके से मूल्य जोड़ने की आशा करता हूं।कृपया मुझे इसी तरह प्यार और समर्थन देते रहें।’ मैं वास्तव में आप सभी का आभारी हूं।