-पुनीत इस्सर प्रतिष्ठित टेलीविजन श्रृंखला ‘महाभारत’ में दुर्योधन की भूमिका निभाने के लिए जाना जाता है। हालाँकि, पौराणिक शो से घर-घर में मशहूर होने से पहले, अभिनेता हिंदी सिनेमा में अपना करियर बना रहे थे और उनके खाते में कई फिल्में थीं। 1982 में अमिताभ बच्चन के साथ हुई एक दुर्घटना के बाद उनकी पेशेवर यात्रा में अप्रत्याशित मोड़ आ गया ‘कुली’ के सेट पर. हाल ही में अमित भाटिया के साथ बातचीत में, पुनीत ने याद किया कि कैसे उस घटना ने उनके करियर को प्रभावित किया, उसके बाद के कठिन वर्ष और कैसे ‘महाभारत’ ने अंततः उनकी किस्मत बदल दी।दुर्घटना के बाद के परिणामों को याद करते हुए, पुनीत ने कहा कि उन्हें छह साल तक काम नहीं मिला और अक्सर उनकी पहचान उस व्यक्ति के रूप में की गई जिसने लगभग अमिताभ बच्चन को मार डाला था। उन्होंने कहा कि यह घटना आकस्मिक थी और बताया कि कैसे अनुभव ने पेशेवर और व्यक्तिगत रूप से उनकी परीक्षा ली।“मेरा दृढ़ विश्वास है कि जो कुछ भी होता है, अच्छे के लिए होता है। दुर्भाग्य से, वह घटना घटी। मुझे उसके बाद छह साल तक काम नहीं मिला, लेकिन मैं दुनिया भर में प्रसिद्ध हो गया। लोग मुझे उस आदमी के रूप में जानने लगे, जिसने अमिताभ बच्चन को लगभग मार डाला था। यह सिर्फ एक दुर्घटना थी। मैंने जानबूझकर ऐसा कभी नहीं किया। अमितजी एक मेगास्टार हैं और मैं उनका बहुत बड़ा प्रशंसक हूं। उसके बाद, वे छह साल एक कठिन अवधि थे। मुझे उस तरह की भूमिकाएं नहीं मिलीं जो मैं चाहता था, और मुझे कुछ फिल्मों से बाहर कर दिया गया, लेकिन मैं दोष नहीं देता। कोई भी. वह मेरी नियति थी; इसने मुझे मजबूत बनाया।”अंततः पुनीत को बीआर चोपड़ा की ‘महाभारत’ से एक महत्वपूर्ण मोड़ मिला, जिसमें उन्होंने दुर्योधन की भूमिका निभाई। दिलचस्प बात यह है कि निर्माताओं ने शुरू में उन्हें भीम के रूप में देखने की कल्पना की थी, लेकिन अभिनेता दुर्योधन का किरदार निभाने के इच्छुक थे और उन्होंने इस भूमिका के लिए ऑडिशन देने पर जोर दिया। उनका प्रदर्शन टेलीविजन श्रृंखला के सबसे यादगार पहलुओं में से एक बन गया।“मुझे महाभारत मिली; मुझे दुर्योधन के नाम से जाना जाने लगा। और मैं वह किरदार निभाना चाहता था। बीआर चोपड़ा साहब चाहते थे कि मैं भीम का किरदार निभाऊं। जब मैंने कहा कि मैं दुर्योधन की भूमिका के लिए ऑडिशन देना चाहता हूं तो वह और उनके सहयोगी यह जानकर हैरान रह गए। लेकिन मैंने जिद की कि मैं दुर्योधन का किरदार निभाना चाहता हूं। लोग उस किरदार से बहुत जुड़े हुए थे।”यह दुर्घटना 1982 में हुई थी जब अमिताभ और पुनीत बेंगलुरु में ‘कुली’ के लिए एक फाइट सीक्वेंस फिल्मा रहे थे। सीन के दौरान गलत समय पर मारे गए मुक्के से अमिताभ को गंभीर चोट लग गई। अभिनेता को अस्पताल ले जाया गया, जहां उनकी कई सर्जरी हुईं और लंबे समय तक उनकी हालत गंभीर बनी रही।अप्रैल में, पुनीत ने डिजिटल कमेंट्री से बात की कि कैसे इस घटना ने उनके करियर की दिशा बदल दी। उन्होंने याद किया कि लोग उनकी ताकत के बारे में धारणाएं बनाने लगे थे क्योंकि वह एक प्रशिक्षित मार्शल आर्टिस्ट थे और एक अभिनेता के रूप में उनकी पिछली उपलब्धियां जल्द ही भुला दी गईं। उन्होंने अपने परिवार का समर्थन करने के लिए उन भूमिकाओं को स्वीकार करने के बारे में भी बात की, जिनकी उन्होंने मूल रूप से कल्पना नहीं की थी।“उस घटना के बाद लोग मुझसे काफी डर गए थे। उन्होंने कहा कि वह 8वीं डिग्री का ब्लैक बेल्ट धारक है। लोगों ने सिद्धांत और धारणाएं बनाईं। उन्होंने कहा, ‘अगर इतना हल्का पंच ने अमिताभ बच्चन को इतनी बुरी तरह घायल कर दिया, तो… क्या हुआ अगर वह अपनी पूरी क्षमता का उपयोग करते हैं। चरण के बावजूद, लोग बहुत कुछ सीखते हैं। मैंने धैर्यवान और विनम्र रहना सीखा। एक सेकंड ने मेरी जिंदगी बदल दी, एक 21 साल के लड़के से, जिसे अमिताभ बच्चन के खिलाफ मुख्य खलनायक के रूप में साइन किया गया था, जिसकी किटी में 10 फिल्में थीं, एक ऐसे व्यक्ति से जिसने अचानक अपनी सभी फिल्में खो दीं। लोग अचानक भूल गए कि मैं अभिनेता के स्टूडियो से गोल्ड मेडलिस्ट और एक प्रशिक्षित कलाकार था। मैं भाषा और उच्चारण का प्रोफेसर था। यह सब गायब हो गया; मैं अचानक एक ‘फाइटर’ बन गया।’ तब से, मुझे केवल ऐसी भूमिकाएँ ही मिलीं और गुजारा करने के लिए मुझे उन्हें करना पड़ा। आख़िरकार मैं शादीशुदा थी।”अमिताभ ने एक ब्लॉग पोस्ट में उस दर्दनाक अनुभव को भी याद किया है, जिसमें बताया गया है कि मुंबई के ब्रीच कैंडी अस्पताल में भर्ती होने के बाद उनकी हालत कैसे बिगड़ गई थी। अभिनेता ने खुलासा किया कि वह कुछ मिनटों के लिए चिकित्सकीय रूप से मृत हो गए थे, इससे पहले कि डॉक्टर आपातकालीन चिकित्सा हस्तक्षेप के माध्यम से उन्हें पुनर्जीवित करने में कामयाब रहे।“मैं लगभग धुंध और कोमा जैसी स्थिति में चला गया था। ब्रीच कैंडी में आने के पांच दिनों के भीतर, मेरी एक और सर्जरी हुई और मैं बहुत लंबे समय तक उससे बाहर नहीं आया, और मैं कुछ मिनटों के लिए चिकित्सकीय रूप से मृत हो गया था। फिर डॉ वाडिया, जो मेरी देखभाल कर रहे थे और एक पूर्ण जीवन रक्षक हैं, ने बस कहा, ‘मैं एक आखिरी मौका लेने जा रहा हूं,’ और उन्होंने एक के बाद एक एड्रेनालाईन इंजेक्शन मेरे अंदर डालना शुरू कर दिया – लगभग 40 एम्प्यूल्स। यह- इस आशा के साथ कि कुछ होगा, और फिर मैं पुनर्जीवित हो गया। ”