सुप्रीम कोर्ट ने पूर्व सैनिकों के पक्ष में जारी किए गए विकलांगता पेंशन आदेशों के खिलाफ केंद्र द्वारा दायर 271 अपीलों को खारिज कर दिया है। सवाल उठता है कि विकलांग पूर्व सैनिकों को लंबी कानूनी लड़ाई लड़ने के लिए क्यों मजबूर किया जा रहा है? ये मामले सेवानिवृत्त कर्मियों से संबंधित हैं जिनकी विकलांगताओं को रिलीज़ मेडिकल बोर्ड द्वारा “न तो सैन्य सेवा के कारण और न ही बढ़ने के कारण” के रूप में वर्गीकृत किया गया था; बाद में, सशस्त्र बल न्यायाधिकरण या उच्च न्यायालयों ने उन्हें राहत दी। शीर्ष अदालत के हस्तक्षेप ने पात्रता नियमों के तहत कानूनी स्थिति को स्पष्ट कर दिया है, साथ ही यह भी सवाल उठाया है कि जिस मुकदमे को सरकार ने खुद वापस लेने की सिफारिश की थी, वह विकलांग दिग्गजों पर बोझ क्यों बना हुआ है।
2015 की रक्षा मंत्रालय की रिपोर्ट का न्यायालय का संदर्भ विशेष रूप से महत्वपूर्ण है। उस रिपोर्ट में कहा गया था कि विकलांग सैनिकों को अति-तकनीकी आधार पर लाभ से वंचित किया जा रहा था और ऐसी अपीलों को तत्काल वापस लेने की सिफारिश की गई थी। फिर भी, जैसा कि सुप्रीम कोर्ट बेंच ने देखा, सिफ़ारिश को ईमानदारी से लागू नहीं किया गया। यह स्थापित करने का भार नियोक्ता पर रहता है कि विकलांगता न तो सेवा के कारण होती है और न ही सेवा के कारण बढ़ती है। साथ ही, सुप्रीम कोर्ट ने इस बात पर जोर दिया है कि मेडिकल बोर्ड की राय को उचित महत्व दिया जाना चाहिए और न्यायिक विचारों द्वारा नियमित रूप से ओवरराइड किए जाने के बजाय सावधानीपूर्वक जांच की जानी चाहिए।
अब प्रशासनिक सुधार होना चाहिए, मुकदमेबाजी का एक और चक्र नहीं। न्यायालय ने पेंशन लाभों को नियंत्रित करने वाले नियमों को पारदर्शी और सुस्पष्ट बनाने की आवश्यकता पर उचित ही बल दिया है। ऐसी स्पष्टता न केवल कानूनी स्थिरता के लिए बल्कि सेवारत और सेवानिवृत्त कर्मियों के विश्वास के लिए भी आवश्यक है। एक सैनिक जो विकलांगता के साथ सेवा छोड़ता है, उसे पात्रता के लिए वर्षों नहीं बिताने चाहिए। सरकार को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि 2015 की सिफारिश केवल आधिकारिक फाइलों तक ही सीमित एक और नेक इरादे वाला सुधार बनकर न रह जाए। दिग्गजों के प्रति सम्मान एक ऐसी पेंशन प्रणाली द्वारा सर्वोत्तम रूप से प्रदर्शित किया जाता है जो सुसंगत और निष्पक्ष हो।