मुंबई के लोकप्रिय मोमो ब्रांडों में से एक के पीछे की कहानी का असामान्य बॉलीवुड कनेक्शन है। सूरज लामा, जिन्होंने सूरज लामा मोमोज की स्थापना की, ने मोमोज बेचने के लिए करियर स्विच करने से पहले कई वर्षों तक एक सेलिब्रिटी ड्राइवर के रूप में काम किया।सूरज लामा मोमोज की अंधेरी पश्चिम शाखा उन आठ भोजनालयों में से एक थी जिनके लाइसेंस तुकाराम मुंढे के नेतृत्व वाले महाराष्ट्र खाद्य एवं औषधि प्रशासन (एफडीए) द्वारा निलंबित कर दिए गए थे। सोमवार को अपने त्योहारी सीजन प्रवर्तन अभियान के हिस्से के रूप में। एफडीए ने खाद्य प्रबंधन और भंडारण से संबंधित खामियों का हवाला दिया&अल्पविराम; स्वच्छता&अल्पविराम; संदूषण को रोकने के लिए स्वच्छता और उपाय&अल्पविराम; उल्लंघनों को “काफी गंभीर बताया गया है ताकि खाद्य सुरक्षा दिशानिर्देशों के तहत त्वरित कार्रवाई की जा सके।सूरज जब महज 14 साल के थे, तब काम की तलाश में दार्जिलिंग के अपने गांव मिरिक से मुंबई आ गए। विभिन्न विषम नौकरियां करने के बाद, वह अंततः एक सेलिब्रिटी ड्राइवर बन गए और इस पेशे में 25 साल बिताए। उस दौरान उन्होंने सोनाक्षी सिन्हा समेत कई एक्टर्स के साथ काम किया और शाहिद कपूरकरण जौहर के धर्मा प्रोडक्शंस जैसे प्रमुख प्रोडक्शन हाउस के लिए ड्राइविंग के अलावा।द इंडियन एक्सप्रेसिया के साथ एक साक्षात्कार में सूरज ने कहा, “मैंने बहुत समर्पण के साथ काम किया, और जिन लोगों के साथ मैंने काम किया, उन्हें अपने परिवार के रूप में देखा, लेकिन कभी-कभी मुझे अपने बराबर नहीं देखा जाता था। यह मुझे परेशान करता था।”एक विशेष घटना ने अंततः उन्हें अपने करियर पर पुनर्विचार करने के लिए प्रेरित किया। इसे याद करते हुए उन्होंने कहा, “मैं सेट पर एक एक्टर को लेकर गया था। वहां एक बच्चा था जो एक्टर के साथ फोटो लेना चाहता था और काफी समय से इंतजार कर रहा था। मैंने उस बच्चे की मदद करने के बारे में सोचा, लेकिन जब मैंने एक्टर को उसकी इच्छा बताई तो उन्होंने मना कर दिया। मुझे अच्छा नहीं लगा।”ओला और उबर जैसी ऐप-आधारित कैब सेवाओं की बढ़ती लोकप्रियता ने भी ड्राइविंग छोड़ने के उनके निर्णय में योगदान दिया। 2017 में सूरज ने मोमोज बेचने में हाथ आजमाने का फैसला किया। उन्होंने सोनाक्षी और उनके परिवार को अपने मोमोज भी चखाए थे और उनकी सकारात्मक प्रतिक्रिया ने उन्हें यह कदम उठाने के लिए प्रोत्साहित किया।उन्होंने अपनी नौकरी छोड़ दी, अपनी मोटरसाइकिल बेच दी और एक छोटा सा पॉप-अप मोमो स्टॉल शुरू करने के लिए एक साइकिल खरीदी। उन्होंने अपनी पत्नी विजयता को भी अपने साथ आने के लिए मना लिया। उन्होंने गायक केके के साथ काम करने के लिए उनके घर में रसोइया की नौकरी छोड़ दी।“आखिरकार, यह एक बड़ा जोखिम था। हम दोनों लगभग 30,000 रुपये कमा रहे थे, इसका आधा हिस्सा अपना घर चलाने में खर्च कर रहे थे, और बाकी बचा रहे थे। जुआ सफल हो गया, लेकिन यह दूसरी दिशा में भी जा सकता था,” सूरज ने स्वीकार किया।उस समय, मोमोज़ मुंबई में उतने व्यापक रूप से उपलब्ध नहीं थे जितने उत्तर भारत में थे, जिससे व्यवसाय को गति प्राप्त करने में मदद मिली। सूरज ने अंधेरी पश्चिम के कुछ हिस्सों में शाकाहारी और मांसाहारी मोमोज बेचने के लिए साइकिल चलाना शुरू किया। जैसे-जैसे मांग बढ़ती गई, उन्होंने अंततः वर्सोवा में सड़क के किनारे एक भोजनालय खोला।सूरज ने कहा, “दरअसल, जब मैंने पहली बार हमारे वर्तमान स्टोर के मालिक से मुझे जगह पट्टे पर देने के लिए कहा, तो उन्होंने कहा, आप इसे वहन नहीं कर पाएंगे’ और बाद में, वह खुद मेरे पास पहुंचे।”दंपति अपनी पिछली नौकरियों से लगभग 30,000 रुपये कमा रहे थे, लेकिन उनके नए उद्यम ने जल्द ही प्रति दिन लगभग 700 रुपये कमाना शुरू कर दिया। सूरज ने अपने मोमोज़ को विशिष्ट स्वाद देने का श्रेय अपनी माँ की रेसिपी को भी दिया।उन्होंने 2017 में मिड-डे को बताया, “मेरे मोमोज बिल्कुल मेरी मां की तरह हैं। मैं उनकी रेसिपी का पालन करता हूं। मैं परिरक्षकों या कृत्रिम रंग का उपयोग नहीं करता हूं।”सूरज अक्सर व्यवसाय में अपनी पत्नी के योगदान के बारे में भी बात करते रहे हैं और उन्हें मोमोज बनाने वाली एक कुशल रसोइया बताते हैं। बाद में ब्रांड ने मलाड और कांदिवली में आउटलेट्स तक विस्तार किया, हालांकि सूरज ने पुणे, नासिक और गुजरात जैसे बाजारों में विस्तार करने में जल्दबाजी नहीं करने का फैसला किया।“गुणवत्ता बनाए रखना महत्वपूर्ण है। आज, हमारे पास मुंबई में एक केंद्रीय रसोईघर है, जिसकी देखरेख पूरी तरह से मेरी पत्नी करती है, जिसमें 25 कर्मचारी हैं, जो विभिन्न विकल्पों में प्रतिदिन लगभग 16,000 मोमोज तैयार करते हैं। यह लगभग 90 प्रतिशत तक पके हुए मोमोज हैं, जो प्रत्येक दुकान में जाते हैं, चाहे हम या फ्रेंचाइजी द्वारा संचालित हों। जब तक मैं इसे दूसरे शहर में नहीं कर सकता, मैं विस्तार नहीं करूंगा, ”सूरज ने 2024 में कहा।हालाँकि, ब्रांड अब FDA की जांच के दायरे में आ गया है। प्राधिकरण के अनुसार, निरीक्षकों को भोजन के रख-रखाव और भंडारण, स्वच्छता और साफ-सफाई में कमियां मिलीं, साथ ही संदूषण के खिलाफ अपर्याप्त सुरक्षा उपाय भी मिले। एफडीए ने कहा कि खामियां “इतनी गंभीर” थीं कि लागू खाद्य सुरक्षा दिशानिर्देशों के तहत प्रतिष्ठान के खिलाफ तत्काल कार्रवाई की आवश्यकता थी।