लाबुबू का बुखार आखिरकार ठंडा होता दिख रहा है। रोएँदार गुड़िया, जिनके संग्रहकर्ता एक समय कतार में खड़े रहते थे, बड़े पैमाने पर खर्च करते थे और दुर्लभ संस्करणों की तलाश में थे, धीरे-धीरे अपना आकर्षण खो रहे हैं। बिक्री में गिरावट और नई संग्रहणीय वस्तुओं की लोकप्रियता बढ़ने के साथ, पॉप मार्ट की सबसे बड़ी हिट अपने पहले के उत्साह को बनाए रखने के लिए संघर्ष कर रही है।संग्राहक, युवा और वृद्ध, एक बार ‘ब्लाइंड बॉक्स’ खरीदने के लिए दौड़ पड़े, जिसमें अनोखी गुड़ियों वाले सीलबंद रहस्य पैकेज थे, जो अक्सर $ 15 (£ 11) या अधिक का भुगतान करते थे। जो लोग अपने पसंदीदा पात्रों को ढूंढने में असफल रहे, वे पुनर्विक्रय बाजार में काफी अधिक खर्च करने को तैयार थे।इन शैतानी दिखने वाली गुड़ियों की दीवानगी किसी बड़े पैमाने से कम नहीं थी!उत्तरी कैरोलिना के एक प्रशंसक ने बीबीसी को बताया कि उन्होंने पूर्णकालिक लबुबू सामग्री निर्माता बनने के लिए 2024 में अपनी प्रौद्योगिकी नौकरी भी छोड़ दी। उन्होंने नई रिलीज़ की तलाश में इटली और स्पेन की यात्रा की और 400 से अधिक गुड़ियों का संग्रह बनाने में $50,000 (£37,000) से अधिक खर्च किए। यहां तक कि उन्होंने एक दंत चिकित्सक से लैबुबस जैसे दांतेदार दांत भी बनवाए।हालाँकि, उनके एक बार वायरल हुए वीडियो अब उतना ध्यान नहीं खींच रहे हैं। “वे वीडियो बहुत जल्दी 10,000 तक पहुंच जाते थे लेकिन अब मैं ऐसा करने के लिए संघर्ष कर रहा हूं।” एनसिटो ने तब से अपना ध्यान हैलो किट्टी और स्क्विशीज़ सहित अन्य संग्रहणीय वस्तुओं पर केंद्रित कर दिया है।मंदी पॉप मार्ट के लिए एक व्यापक चुनौती को दर्शाती है, जिसकी लोकप्रियता ने एक बार इसके मूल्यांकन को अमेरिकी खिलौना दिग्गज हैस्ब्रो और मैटल के संयुक्त मूल्यांकन से ऊपर कर दिया था। बीजिंग स्थित कंपनी ने हाल ही में बताया कि सितंबर के अंत तक तीन महीनों में वैश्विक बिक्री साल-दर-साल 50% तक गिर गई।अमेरिकी राजस्व में कम से कम 70% की गिरावट आई।
ब्लाइंड बॉक्स से लेकर वैश्विक सनसनी तक
हालाँकि पॉप मार्ट ने ब्लाइंड बॉक्स का आविष्कार नहीं किया था, लेकिन इसकी लाबुबू गुड़िया ने इस अवधारणा को दुनिया भर में लोकप्रिय बनाने में मदद की। 36 लैबुबस के मालिक विपणन पेशेवर केटलिन कार्लसन कहते हैं, प्रत्येक पैकेज के अंदर कौन सा पात्र था, यह न जानने का रहस्य उत्साह बढ़ाता है, जबकि अनुभव ने संग्राहकों को बच्चों के रूप में उपहार खोलने की याद दिला दी।2019 में लॉन्च किया गया, लाबूबू पॉप मार्ट की सबसे सफल खिलौना लाइन बन गया। राक्षस जल्द ही फैशन एक्सेसरीज़ में बदल गए, जिन्हें किम कार्दशियन और ब्लैकपिंक की लिसा जैसी मशहूर हस्तियों ने पहना था। उनकी लोकप्रियता के कारण दुकानों के बाहर लंबी कतारें लगने लगीं और ग्राहकों द्वारा गुड़ियों के लिए लड़ने की रिपोर्टों के बाद पॉप मार्ट ने अस्थायी रूप से अपनी यूके की दुकानों से गुड़ियों को वापस ले लिया। एक संग्राहक ने मानव आकार के लबूबू के लिए $150,000 से अधिक का भुगतान भी किया।बीबीसी द्वारा उद्धृत नेशनल यूनिवर्सिटी ऑफ़ सिंगापुर के मार्केटिंग लेक्चरर समीर एल हज्जार के अनुसार, कुछ संस्करणों को खोजने में कठिनाई उनकी अपील का एक प्रमुख हिस्सा थी। संग्राहकों ने अपने पसंदीदा पात्रों को खोजने की आशा में बार-बार ब्लाइंड बक्से खरीदे।पॉप मार्ट की अब दुनिया भर में 670 से अधिक दुकानें और कम से कम 2,800 वेंडिंग मशीनें हैं। 2020 में हांगकांग में सूचीबद्ध, कंपनी का मूल्य लगभग 24 बिलियन डॉलर है। हालांकि, पिछले साल के शिखर से इसके शेयरों में 50% से ज्यादा की गिरावट आ चुकी है।एल हज्जार का कहना है कि निवेशकों को चिंता है कि इसकी वैश्विक सफलता स्थायी ग्राहक वफादारी के बजाय एक वायरल क्षण से प्रेरित हो सकती है।एनसिटो के अनुसार, विशिष्टता के ख़त्म होने से उत्साह पर भी असर पड़ा है। वह कहते हैं, “अब ऐसा महसूस नहीं होता। मैं एक पॉप मार्ट में जाता हूं और वहां लैबुबस की एक पूरी शृंखला बैठी है।”चीन की रिसर्च फर्म चोज़ान के एशले डुडारेनोक का कहना है कि मांग को पूरा करने के लिए उत्पादन बढ़ाने के पॉप मार्ट के फैसले ने गुड़ियों की विशिष्टता की भावना को कमजोर कर दिया है।
नई संग्रहणीय वस्तुएं केंद्र स्तर पर हैं
जैसे-जैसे लबूबू का क्रेज कम हो रहा है, अन्य खिलौने भी खरीदारों को आकर्षित कर रहे हैं। सन्नी एंजल्स, छोटी-छोटी बिना कपड़ों वाली करूब जैसी गुड़िया और अंधेरे में चमकती छोटी स्मिस्की मूर्तियाँ लोकप्रियता हासिल कर रही हैं। माई लिटिल पोनी और केपॉप डेमन हंटर्स पात्रों ने भी ब्लाइंड-बॉक्स बाजार में प्रवेश किया है।मिनिसो, जिसकी स्थापना चीन के गुआंगज़ौ में हुई थी, वैश्विक स्तर पर 8,000 से अधिक स्टोरों में डिज्नी और मार्वल ब्लाइंड-बॉक्स संग्रहणीय वस्तुएं बेचता है।मिनिसो के कार्यकारी विंसेंट हुआंग ने इस साल की शुरुआत में कहा, “उपभोक्ता इस बात को लेकर विशेष रूप से चिंतित नहीं हैं कि ब्रांड कहां से आता है।” “वे खरीदारी के अनुभव पर अधिक ध्यान केंद्रित करते हैं – डिज़ाइन, पैसे का मूल्य और आनंद।”विशेषज्ञों का कहना है कि पॉप मार्ट की सबसे बड़ी चुनौती ऐसे चरित्र बनाना है जो समय के साथ अपनी लोकप्रियता बनाए रख सकें। विश्लेषक बौस्टानी हैलो किट्टी के पीछे की कंपनी सैनरियो की ओर इशारा करते हैं, जिसने मार्च तक वर्ष में रिकॉर्ड कमाई दर्ज की, इस क्षेत्र में लाभ की स्थिति में है।पॉप मार्ट बीजिंग में एक थीम पार्क और एक घोषित लबुबू फिल्म जैसे निवेशों के माध्यम से अपने ब्रांड का विस्तार करने की कोशिश कर रहा है। हालाँकि, डुडारेनोक का कहना है कि कंपनी डिज़्नी से अलग दृष्टिकोण अपना रही है, जो खिलौने बेचने से पहले पात्रों के इर्द-गिर्द कहानियाँ बनाती है।बीबीसी ने बताया, “अगले साल के लिए असली परीक्षा यह है कि क्या पॉप मार्ट लोगों को किसी सेलिब्रिटी के बिना भी किसी किरदार से प्यार करवा सकता है।”
संग्राहक अधिक चयनात्मक हो जाते हैं
कम होते उत्साह ने संग्राहकों को अपनी खर्च करने की आदतों पर पुनर्विचार करने के लिए भी प्रेरित किया है।एनसिटो का कहना है कि वह सवाल कर रहे हैं कि जब भी कोई नया चलन सामने आता है तो लोग संग्रह में कितना समय और पैसा निवेश करते हैं। “हर साल हमेशा एक चलन रहेगा। हमेशा कुछ ऐसा होगा जो वास्तव में लोकप्रिय होगा।”मेलबर्न स्थित सामग्री निर्माता लॉरेंस यू, जो लगभग 50 गुड़ियों के मालिक हैं, का कहना है कि लैबुबस का पीछा करते हुए दो साल बिताने के बाद वह “अधिक चयनात्मक” होने की योजना बना रहे हैं। उनके शॉपिंग और अनबॉक्सिंग वीडियो को एक बार लाखों व्यूज मिले थे, लेकिन अब वह शायद ही कभी ऐसी सामग्री बनाते हैं।“मुझे निश्चित रूप से लगता है कि प्रवृत्ति धीमी हो गई है… लोग पागल हो जाते हैं और फिर यह ख़त्म हो जाता है।”कनाडाई कलेक्टर क्लारा बारबेरो लैबुबस को एक “मृत प्रवृत्ति” मानती हैं, लेकिन दिलचस्प रिलीज़ की तलाश जारी रखती हैं। “मैं अपने संग्रह को और अधिक संवार रहा हूं और अगले कुछ वर्षों के लिए केवल वही खरीद रहा हूं जो मुझे पसंद है, न कि केवल नवीनतम श्रृंखला खरीद रहा हूं।”हालाँकि, मंदी ने सभी के उत्साह को कम नहीं किया है। लिवरपूल की हेडी खालिद 70 पॉप मार्ट मूर्तियों के अपने संग्रह से जुड़ी हुई हैं और उनका मानना है कि ट्रेंड-फॉलोअर्स और “असली प्रशंसकों” के बीच अंतर है।कार्लसन को गुड़िया इकट्ठा करने में भी आनंद आता है, विशेष रूप से नई रिलीज़ जैसे कि बिल्ली-थीम वाली लाबूबू श्रृंखला, जो उनकी पसंदीदा में से एक बन गई है।“मुझे लगता है कि हमारे भीतर के बच्चे को गले लगाने और चीजों का आनंद लेने में कुछ खास है क्योंकि वे हमें खुश करते हैं।”