ऐसे युग में जब एक टेस्ट मैच तीन या चार दिनों में खत्म हो सकता है, किसी खेल के 10 दिनों तक चलने की कल्पना करना लगभग असंभव है। लेकिन 1939 में इंग्लैंड और दक्षिण अफ्रीका ने बिना किसी समय सीमा के टेस्ट खेला। यह 43 घंटे और 16 मिनट तक चला, 1,981 रन बनाए, और फिर भी कोई विजेता नहीं बना।आख़िरकार मैच क्यों ख़त्म हुआ? इंग्लैंड के पास पकड़ने के लिए एक जहाज़ था।
जब टेस्ट मैचों की कोई समय सीमा नहीं थी
टेस्ट क्रिकेट हमेशा धैर्य के बारे में रहा है। आज पांच दिन को अंतिम परीक्षा माना जाता है, लेकिन एक समय ऐसा भी था जब टेस्ट मैच तब तक खेले जाते थे जब तक कोई विजेता न बन जाए। सबसे असाधारण उदाहरण मार्च 1939 में डरबन, दक्षिण अफ्रीका में सामने आया। इसे “टाइमलेस टेस्ट” के रूप में जाना गया और यह अब तक खेला गया सबसे लंबा टेस्ट मैच बना हुआ है।इंग्लैंड पांच टेस्ट मैचों की श्रृंखला के लिए दक्षिण अफ्रीका का दौरा कर रहा था। अंतिम टेस्ट में इंग्लैंड 1-0 से आगे चल रहा था, इसलिए टीमें इस बात पर सहमत हुईं कि मैच बिना किसी निश्चित समय सीमा के समाप्त होने तक खेला जाएगा। खेल 3 मार्च 1939 को किंग्समीड में शुरू हुआ, जिसमें दक्षिण अफ्रीका ने बल्लेबाजी करने का फैसला किया।
दक्षिण अफ़्रीका ने लगभग तीन दिन तक बल्लेबाज़ी की
ऐसी पिच पर जहां गेंदबाजों को थोड़ी मदद मिल रही थी, दक्षिण अफ्रीका ने लगभग तीन दिनों तक बल्लेबाजी की और 530 रन बनाए। पीटर वान डेर बिजल ने 125 और डडली नोर्स ने 103 रन बनाए, दक्षिण अफ्रीका की पहली पारी में लगभग 13 घंटे का खेल हुआ। इंग्लैंड ने 316 रन बनाकर जवाब दिया, जिससे दक्षिण अफ्रीका को 214 रन की बढ़त मिल गई।
इंग्लैंड को 696 रन का लक्ष्य
दक्षिण अफ्रीका के पास फॉलोऑन लागू करने का विकल्प था लेकिन उसने फिर से बल्लेबाजी करने का फैसला किया। कप्तान एलन मेलविले की टीम ने 481 रन और जोड़े, जिससे इंग्लैंड को 696 रनों का विशाल लक्ष्य मिला। इंग्लैंड ने 9 मार्च को अपनी चौथी पारी शुरू की। कोई समय सीमा नहीं होने से घबराने की कोई जरूरत नहीं थी। और धीरे-धीरे असंभव भी संभव लगने लगा।बिल एड्रिच ने शानदार 219 रन बनाए, जबकि गेरी गिब ने 120 रन बनाए। फिर इंग्लैंड के कप्तान वैली हैमंड ने 140 रन जोड़े। इंग्लैंड बल्लेबाजी करता रहा, स्कोर बनाता रहा और विशाल लक्ष्य को खाता रहा। आख़िरकार, वे 654/5 पर पहुँच गए। उन्हें जीत के लिए सिर्फ 42 रन और चाहिए थे. 10 दिनों के खेल के बाद, इंग्लैंड अचानक टेस्ट इतिहास में चौथी पारी में सबसे बड़े लक्ष्य का पीछा पूरा करने की कगार पर था। फिर बारिश आ गई.
आख़िरकार इस शाश्वत परीक्षण का समय ख़त्म हो गया
बारिश ने पहले ही कई बार मैच में खलल डाला, लेकिन पिच बार-बार इतनी अच्छी हो गई कि खेल जारी रखा जा सके। 14 मार्च को, इंग्लैंड ने जीत के साथ फिर से शुरुआत की। हैमंड 140 रन पर आउट हो गए और जब स्कोर 654/5 था, बारिश ने फिर से खेल रोक दिया। इंग्लैंड को सिर्फ 42 रन चाहिए थे. लेकिन समस्या अब मौसम की नहीं थी.यह कैलेंडर था. इंग्लैंड के पास पकड़ने के लिए एक ट्रेन और एक जहाज था इंग्लैंड के दौरे की योजना उनके घर की यात्रा के आसपास पहले से ही बनाई गई थी। टीम को डरबन से केप टाउन तक ट्रेन से यात्रा करनी थी, जहां उन्हें 17 मार्च को ब्रिटेन वापस यात्रा के लिए एथलोन कैसल में चढ़ना था।“टाइमलेस टेस्ट” की कोई क्रिकेट समय सीमा नहीं हो सकती थी, लेकिन इंग्लैंड की यात्रा व्यवस्था की गई थी। मैच को अनिश्चित काल तक जारी रखने का कोई यथार्थवादी तरीका नहीं था। अंततः कप्तान खेल समाप्त करने पर सहमत हुए। इंग्लैंड 654/5 पर सिमट गया और जीत से केवल 42 रन पीछे रह गया।मैच ड्रा घोषित कर दिया गया. 10 दिन, 1,981 रन और कोई विजेता नहीं मैच 12 कैलेंडर दिनों में हुआ, जिसमें 10 दिन का वास्तविक खेल हुआ। गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड्स के अनुसार, यह पुरुष क्रिकेट इतिहास का सबसे लंबा टेस्ट मैच बना हुआ है।