वैध भारतीय वीजा रखने वाले कम से कम 104 पाकिस्तानी सिख तीर्थयात्रियों को भारत की आगे की यात्रा के लिए गुरुवार देर रात फैसलाबाद से शारजाह की उड़ान में चढ़ने की अनुमति नहीं दी गई, क्योंकि उनके पास कथित तौर पर अनापत्ति प्रमाण पत्र (एनओसी) नहीं था। उनका उत्तराखंड में गुरुद्वारा हेमकुंट साहिब जाने का कार्यक्रम था।
तीर्थयात्री 2.10 बजे प्रस्थान करने वाली उड़ान में सवार होने के लिए फैसलाबाद हवाई अड्डे पर एकत्र हुए थे, लेकिन उन्हें यात्रा पर आगे बढ़ने से रोक दिया गया। घटनाक्रम के बाद, तीर्थयात्री पाकिस्तान में अपने घरों को लौट गए।
चूंकि उनमें से अधिकांश ननकाना साहिब से हैं, इसलिए उन्होंने शुक्रवार देर रात गुरुद्वारा जन्म स्थान (ननकाना साहिब) में इस मुद्दे पर चर्चा के लिए एक बैठक बुलाई। शाम को, तीर्थयात्रियों के नेता पपिंदर सिंह ने पाकिस्तान से फोन पर कहा कि इवेक्यू ट्रस्ट प्रॉपर्टी बोर्ड के उप सचिव, फ़राज़ अब्बास ने उन्हें चार दिनों के भीतर उनकी तीर्थयात्रा के लिए औपचारिकताओं को पूरा करने का आश्वासन दिया है।
एसजीपीसी अध्यक्ष हरजिंदर सिंह धामी ने घटना को दुर्भाग्यपूर्ण बताते हुए कहा कि तीर्थयात्रियों की धार्मिक भावनाएं आहत हुई हैं। उन्होंने कहा कि एक बार जब भारत सरकार ने तीर्थयात्रियों को वीजा जारी कर दिया था, तो सिख जत्थे को यात्रा की अनुमति देने में पाकिस्तानी अधिकारियों की ओर से कोई बाधा नहीं होनी चाहिए थी। उन्होंने कहा कि अगर पाकिस्तान सरकार अटारी-वाघा इंटीग्रेटेड चेक पोस्ट के माध्यम से जत्थे की यात्रा की सुविधा प्रदान करती तो यह एक स्वागत योग्य कदम होता।
पाकिस्तानी जत्था नेता पप्पेंद्र सिंह ने दिल्ली सिख गुरुद्वारा प्रबंधन समिति (डीएसजीएमसी) के यात्रा विभाग के अध्यक्ष परमजीत सिंह चंडोक को फोन पर तीर्थयात्रियों की परेशानी के बारे में बताते हुए कहा कि वैध पासपोर्ट और भारतीय वीजा होने के बावजूद तीर्थयात्रियों को एनओसी पेश करने के लिए कहा गया था।
चंडोक ने कहा कि एनओसी की आवश्यकता केवल सरकारी, अर्ध-सरकारी या स्वायत्त निकायों में कार्यरत पाकिस्तानी पासपोर्ट धारकों के लिए है। उन्होंने आव्रजन एवं पासपोर्ट महानिदेशालय से मिली जानकारी का हवाला देते हुए कहा कि आम नागरिकों को पासपोर्ट के लिए आवेदन करने या नवीनीकरण कराने के लिए एनओसी की आवश्यकता नहीं है।
उन्होंने कहा कि जत्थे के सभी सदस्यों के पास वैध भारतीय वीजा था। तीर्थयात्री खाड़ी के रास्ते यात्रा कर रहे थे क्योंकि भारत और पाकिस्तान के बीच सीधा हवाई संपर्क निलंबित है और दोनों देशों ने ऑपरेशन सिन्दूर के बाद एक-दूसरे की एयरलाइनों को अपने हवाई क्षेत्र का उपयोग करने से रोक दिया है।
चंडोक ने आरोप लगाया कि उड़ान में चढ़ने से रोके जाने के बाद बुजुर्गों, महिलाओं और बच्चों सहित तीर्थयात्रियों को काफी कठिनाइयों का सामना करना पड़ा।
उन्होंने इस घटना को पाकिस्तान के सिख नेतृत्व के भीतर विभाजन से जोड़ा, जो उन्होंने कहा कि पूर्व प्रधान मंत्री इमरान खान के पाकिस्तान तहरीक-ए-इंसाफ (पीटीआई) और पाकिस्तान मुस्लिम लीग-नवाज (पीएमएल-एन) के राजनीतिक शिविरों के साथ जुड़े हुए थे।
तीर्थयात्री पाकिस्तान सिख गुरुद्वारा प्रबंधक कमेटी (पीएसजीपीसी) के पूर्व अध्यक्ष बिशन सिंह से जुड़े थे। समिति के अध्यक्ष वर्तमान में रमेश सिंह अरोड़ा हैं, जो सत्तारूढ़ पीएमएल-एन के करीबी माने जाते हैं।
शिरोमणि अकाली दल (पुनर सुरजीत) के नेता गुरपरताप सिंह वडाला और गुरजीत सिंह तलवंडी ने इस घटना को दुर्भाग्यपूर्ण और परेशान करने वाला बताया। एक संयुक्त बयान में उन्होंने कहा कि तीर्थयात्रियों ने यात्रा पर लाखों रुपये खर्च करके दुबई और शारजाह के रास्ते महंगे हवाई टिकट खरीदे थे। उन्होंने कहा कि हवाईअड्डे पर रोके जाने से न केवल उनकी उड़ानें छूट गईं, बल्कि उन्हें काफी वित्तीय नुकसान भी हुआ।
वडाला और तलवंडी ने कहा कि आम नागरिकों के लिए एनओसी की आमतौर पर आवश्यकता नहीं होती है। उन्होंने कहा कि अगर ऐसी कोई आवश्यकता थी भी, तो तीर्थयात्रियों को अंतिम क्षण में रोकने के बजाय पहले से ही सूचित किया जाना चाहिए था।