भारतीय सीमा शुल्क अधिकारियों ने पेरनोड रिकार्ड और डियाजियो द्वारा आयातित थोक स्कॉच व्हिस्की के दर्जनों कंटेनरों को पकड़ रखा है क्योंकि जांचकर्ताओं का कहना है कि शिपमेंट पर 150% आयात शुल्क लगता है, वाणिज्य मंत्रालय के आश्वासन के बावजूद कि भारत-यूके व्यापार समझौते के तहत कम टैरिफ का सम्मान किया जाएगा।विवाद इस बात पर केन्द्रित है कि क्या व्हिस्की ब्रांडों के निर्माण के लिए उपयोग किए जाने वाले थोक स्कॉच सांद्रण व्यापार समझौते के तहत शुरू की गई कम 75% शुल्क के लिए पात्र हैं, जो जुलाई में लागू हुआ।सीमा शुल्क जांचकर्ताओं का तर्क है कि रियायत केवल तैयार उत्पादों पर लागू होती है, जैसे बोतलबंद, रेडी-टू-ड्रिंक स्कॉच, और आगे की प्रक्रिया से गुजरने वाले सांद्रणों पर नहीं।उद्योग जगत की पैरवी के बाद, वाणिज्य मंत्रालय ने 2 नवंबर को वरिष्ठ अधिकारियों को आश्वासन दिया कि भारत व्यापार समझौते का सम्मान करेगा और शीघ्र समाधान की मांग करेगा। इस आश्वासन के कारण शुरू में पेरनोड रिकार्ड और डियाजियो सहित शराब कंपनियों को उम्मीद थी कि कम टैरिफ लागू किया जाएगा।हालाँकि, रॉयटर्स द्वारा समीक्षा की गई वित्त मंत्रालय के राजस्व खुफिया निदेशालय (डीआरआई) के 4 नवंबर के एक गोपनीय ज्ञापन में देश भर के सीमा शुल्क आयुक्तों को उच्च शुल्क लागू करना जारी रखने का निर्देश दिया गया।
वित्त मंत्रालय का ज्ञापन 150% शुल्क का समर्थन करता है
डीआरआई ज्ञापन में कहा गया है कि आयातक थोक स्कॉच शिपमेंट के लिए भारत-ब्रिटेन व्यापार समझौते के तहत लाभ का “गलत” दावा कर रहे थे। इसमें कहा गया है कि उत्पादों को “मिश्रित अल्कोहलिक तैयारी” के लिए 1 मई को शुरू किए गए सीमा शुल्क वर्गीकरण के तहत 150% टैरिफ आकर्षित करना चाहिए।ज्ञापन में चेतावनी दी गई कि किसी भी गलत वर्गीकरण का “बड़े पैमाने पर, आवर्ती पर्याप्त राजस्व प्रभाव” होगा और सीमा शुल्क अधिकारियों को उच्च शुल्क के सही अनुप्रयोग को सुनिश्चित करने का निर्देश दिया गया है।ज्ञापन में कहा गया है, “प्रारंभिक जांच से पता चला है कि आयातित सामान तैयार व्हिस्की/ब्रांड/रम नहीं हैं, बल्कि सांद्र/मिश्रित तैयारी हैं जिनका आगे विनिर्माण किया जाएगा।”वित्त मंत्रालय के एक वरिष्ठ सूत्र ने रॉयटर्स को बताया कि वित्त और वाणिज्य मंत्रालय मामले के उचित समाधान पर चर्चा कर रहे हैं।
पेरनोड, डियाजियो के 80 से अधिक कंटेनर पकड़े गए
रॉयटर्स द्वारा उद्धृत मामले से परिचित चार लोगों के अनुसार, सीमा शुल्क विवाद ने भारतीय बंदरगाहों पर दो कंपनियों के शिपमेंट को छोड़ दिया है, और दोनों उच्च शुल्क का भुगतान करने को तैयार नहीं हैं।दो उद्योग सूत्रों ने कहा कि पेरनोड रिकार्ड और डियाजियो प्रत्येक के पास बंदरगाहों पर 40 से अधिक कंटेनर हैं। एक तीसरे सूत्र ने कहा, बकार्डी के पास अन्य पांच कंटेनर रुके हुए हैं।सूत्रों ने कहा कि लंबी देरी से आपूर्ति बाधित हो सकती है। हाल के सप्ताहों में, कर अधिकारियों ने पेरनोड रिकार्ड और डियाजियो सहित कई कंपनियों के कार्यालयों की भी तलाशी ली है और अधिकारियों से पूछताछ की है।मात्रा के हिसाब से ब्रिटेन से लगभग 80% स्कॉच व्हिस्की का आयात थोक में होता है और बाद में इसका उपयोग भारतीय-निर्मित विदेशी शराब (आईएमएफएल) के निर्माण के लिए किया जाता है, जो अन्य स्पिरिट और सामग्री के साथ थोड़ी मात्रा में स्कॉच को मिश्रित करता है।2024 में भारत को स्कॉच निर्यात 335 मिलियन डॉलर का था। स्कॉच व्हिस्की एसोसिएशन ने अनुमान लगाया है कि भारत-यूके व्यापार समझौते से पांच वर्षों में इस व्यापार का मूल्य 1.34 बिलियन डॉलर बढ़ सकता है।इंटरनेशनल स्पिरिट्स एंड वाइन्स एसोसिएशन ऑफ इंडिया ने निजी तौर पर नई दिल्ली को आगाह किया है कि यह विवाद “व्यवहार में, भारत और यूनाइटेड किंगडम के बीच बातचीत और सहमति के एक महत्वपूर्ण बाजार-पहुंच लाभ को कम करने का जोखिम उठाता है”।टैरिफ विवाद पहले से ही भारत में विदेशी निवेशकों के लिए घर्षण का एक स्रोत रहा है, बहुराष्ट्रीय कंपनियों को पर्याप्त बैक-टैक्स भुगतान की मांगों का सामना करना पड़ता है। इसी तरह के विवादों में सैमसंग और वोक्सवैगन जैसी कंपनियां शामिल हैं।