2026 कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत के पदक का खाता खुल गया है. भारत को पहला मेडल उस खिलाड़ी ने दिलाया जिसके नाम का हमेशा मज़ाक उड़ाया जाता था. जी हां, जब कॉमनवेल्थ गेम्स में भारत के पहले पदक विजेता के रूप में झंडू कुमार के नाम की घोषणा की गई तो यह सिर्फ कांस्य पदक की घोषणा नहीं थी, बल्कि उनके संघर्ष, साहस और अदम्य इच्छाशक्ति की जीत की घोषणा भी थी।
बिहार के 28 वर्षीय पैरा पावरलिफ्टर झंडू कुमार ने शुक्रवार को पुरुष हैवीवेट वर्ग में 130.9 अंकों के साथ कांस्य पदक जीतकर देश का नाम रोशन किया। उन्होंने 181 किलोग्राम और 190 किलोग्राम वजन सफलतापूर्वक उठाया, जबकि 196 किलोग्राम का उनका आखिरी प्रयास सफल नहीं रहा। यह वजन उनके पदक का रंग बदल सकता था.
झंडू ने भारतीय खेल प्राधिकरण (एसएआई) द्वारा आयोजित बातचीत में कहा, “खुशी इतनी है कि मैं कल रात से सो नहीं पाया हूं। यहां तक कि जब मैं लेटता हूं तो भी मुझे नींद नहीं आती।” हालांकि, उन्हें आखिरी प्रयास में अपनी असफलता का अफसोस नहीं है. उन्होंने कहा, “मैंने शुरुआती वजन सुरक्षित रखा क्योंकि अगर मैं उसमें असफल हो जाता तो मेरा आत्मविश्वास टूट जाता। दूसरा वजन पदक सुनिश्चित करने के लिए था और तीसरा वजन स्वर्ण के लिए था। एक तकनीकी गलती और जल्दबाजी में सांस लेने के कारण मैं स्वर्ण पदक से चूक गया।”
झंडू का संघर्ष खेल के मैदान से बहुत पहले शुरू हो गया था. पांच साल की उम्र में पोलियो ने उन्हें शारीरिक रूप से विकलांग बना दिया। उन्होंने कहा, मुझे बैठकर चलना पड़ा. लोग ताना मारते थे कि अब वह विकलांग हो गया है तो क्या करेगा?
उनके नाम की कहानी भी उतनी ही दर्दनाक है. परिवार ने अपनी पूरी जमा पूंजी पोलियो के इलाज पर खर्च कर दी। तब पिता के कुछ परिचित ताने मारते थे, कहते थे, तुम्हारे बेटे ने सब बर्बाद कर दिया, सारा पैसा खर्च कर दिया। यही ताना धीरे-धीरे उनके नाम हो गया। एक समय तो उन्होंने अपना नाम बदलकर अविनाश कुमार रखने की कोशिश भी की, लेकिन दस्तावेज़ देखने के बाद सरकारी दफ्तर में अधिकारी उन्हें बार-बार ‘झंडू कुमार’ कहकर बुलाते थे और हंसने लगते थे.
उन्होंने कहा, मुझे लगा कि अगर लोग मेरे नाम पर हंसकर खुश होते हैं तो ये नाम सही है. अब सभी दस्तावेजों में मेरा नाम झंडू कुमार है. अविनाश कुमार अब नहीं रहे.
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