धीमी शुरुआत के बाद, भारत ने देर से बढ़त का फायदा उठाते हुए एशियाई खेलों में चौथा स्थान बरकरार रखा। आइची-नागोया में 85 पदक – 21 स्वर्ण, 27 रजत और 37 कांस्य – ने भारत को महाद्वीप के अग्रणी खेल देशों में बनाए रखा, हालांकि चीन और जापान के आसपास भी नहीं। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि इस प्रमुख कार्यक्रम से पता चला कि अगले एक या दो दशकों में देश के लिए ओलंपिक पावरहाउस बनना कितना कठिन होगा। सबसे पहले, सकारात्मकता. तीरंदाजी में पांच स्वर्ण सहित नौ पदक जीते, जिसमें किशोरी कुमकुम मोहोड को रिकर्व वर्ग में भारत का पहला व्यक्तिगत एशियाड चैंपियन का ताज पहनाया गया। मुक्केबाजी और कुश्ती में क्रमशः तीन और दो स्वर्ण पदक जीते, जबकि प्रणवी उर्स व्यक्तिगत एशियाई खेलों में गोल्फ स्वर्ण जीतने वाली पहली भारतीय महिला बनीं। क्रिकेट, हॉकी और कबड्डी में भारतीय खिलाड़ियों ने अपना दबदबा कायम किया। लचीलेपन और अनुशासन से प्रेरित होकर, महिला हॉकी टीम ने फाइनल में गत चैंपियन चीन को हराकर एशियाई खेलों के स्वर्ण पदक के लिए 44 साल के इंतजार को समाप्त कर दिया।
एथलेटिक्स में भारी निराशा हुई। एकमात्र स्वर्ण किरण पहल, एम पूवम्मा, प्राची चौधरी और विथ्या रामराज की महिलाओं की 4×400 मीटर रिले टीम ने जीता। निशानेबाजों ने भी काफी हद तक कमजोर प्रदर्शन किया। 2024 पेरिस ओलंपिक में दो कांस्य पदक जीतने वाली मनु भाकर एशियाड से खाली हाथ लौटीं। 2023 के हांग्जो खेलों के साथ इसकी तुलना बिल्कुल विपरीत थी। भारत के 28 स्वर्ण सहित रिकॉर्ड 106 पदकों ने एक और ऐतिहासिक अभियान की उम्मीदें बढ़ा दी थीं। इसके बजाय, 21 पदकों (सात स्वर्ण सहित) की कमी एक सामयिक चेतावनी है।
आइची-नागोया में सफलताओं का जश्न मनाया जाना चाहिए, जबकि असफलताओं से सबक लेना चाहिए। भारत का खेल भविष्य व्यक्तिगत प्रतिभा या देर से सोने की दौड़ पर नहीं बनाया जा सकता है। ओलंपिक गौरव की राह के लिए एक बड़े प्रतिभा पूल, बेहतर प्रशिक्षण, मजबूत मानसिक अनुकूलन और विश्व स्तरीय समर्थन प्रणाली की आवश्यकता होती है। एशियाई खेलों ने भारत को एक महत्वपूर्ण वास्तविकता जांच की पेशकश की है। अगला कार्य 2028 एलए ओलंपिक के लिए पाठ्यक्रम सुधार शुरू करना है।