तीर्थयात्रा को आध्यात्मिक छाप छोड़नी चाहिए, प्लास्टिक की नहीं। लेकिन हिमालय पर धार्मिक पर्यटन का बोझ बढ़ता जा रहा है। केदारनाथ के ताज़ा आंकड़े एक चेतावनी हैं. मंदिर ने अप्रैल और अगस्त के बीच 50.30 टन कचरा उत्पन्न किया – 2023 से 2025 तक किसी भी पूरे वर्ष की तुलना में अधिक। इसके विपरीत, लगभग 5,000 तीर्थयात्रियों ने ‘कैरी मी बैक’ अभियान के तहत 18 किलोमीटर की यात्रा में 12 टन से अधिक संपीड़ित प्लास्टिक वापस ले लिया है। यह पहल सराहना की पात्र है। यह तीर्थयात्रियों को संरक्षण में भागीदार बनाता है। लेकिन यह जिम्मेदार पर्यटन नीति का विकल्प नहीं बन सकता। बड़ा सवाल यह है कि इतना सारा कचरा पहाड़ों तक क्यों पहुंचता है। समस्या केदारनाथ से भी आगे तक फैली हुई है। इस वर्ष की चार धाम तीर्थयात्रा के दौरान सितंबर के मध्य तक कथित तौर पर 792 टन से अधिक कचरा एकत्र किया गया था; हेमकुंड साहिब और फूलों की घाटी के साथ यह आंकड़ा 800 टन को पार कर गया। 3,000 मीटर से ऊपर प्लास्टिक की बोतलें, रैपर और डिस्पोज़ेबल पाए गए हैं। सबक स्पष्ट है: हिमालय को पर्याप्त निपटान क्षमता के बिना उपभोग क्षेत्र के रूप में माना जा रहा है।
आश्वस्त करने वाली बात यह है कि इसके सकारात्मक उदाहरण भी हैं। इस साल अमरनाथ मार्ग पर, पुन: प्रयोज्य बर्तनों और पानी भरने की सुविधाओं ने पैदल यात्रियों की संख्या में 17% की वृद्धि के बावजूद प्रति तीर्थयात्री अपशिष्ट को 15% तक कम करने में मदद की। ऐसे उपाय मानक बनने चाहिए. अधिकारियों को अपील से जवाबदेही की ओर बढ़ना चाहिए: एकल-उपयोग प्लास्टिक को विनियमित करना, बोतलों और पैकेजिंग पर जमा राशि लगाना, रीफिल बिंदुओं का विस्तार करना, स्रोत पृथक्करण सुनिश्चित करना और विक्रेताओं को उनके उत्पादों से पैदा होने वाले कचरे के लिए जिम्मेदार बनाना। तीर्थयात्रा संख्या को वैज्ञानिक रूप से मूल्यांकित वहन क्षमता के अनुरूप होना चाहिए।
भक्ति का मतलब पर्यावरणीय जिम्मेदारी से मुक्ति नहीं हो सकता। किसी पवित्र पर्वत की सीमाओं का सम्मान करना उस आस्था का सम्मान करने का हिस्सा है जिसका वह प्रतिनिधित्व करता है। तीर्थयात्री कचरा वापस ले जा सकते हैं। सरकारों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि पहाड़ों को अनियंत्रित तीर्थयात्रा के परिणाम भुगतने के लिए न बनाया जाए।