भारत का बिजली क्षेत्र एक विरोधाभास का सामना कर रहा है जो इसके ऊर्जा प्रक्षेप पथ को आकार देगा: देश प्रभावशाली गति से स्वच्छ ऊर्जा जोड़ रहा है, फिर भी मांग बढ़ने और नवीकरणीय उत्पादन में उतार-चढ़ाव होने पर कोयला अपरिहार्य बना हुआ है। सरकारी आंकड़ों से पता चलता है कि 19 सितंबर तक 74 कोयला आधारित बिजली संयंत्रों में स्टॉक बहुत कम था, जो एक सप्ताह पहले लगभग 60 था। मई में रिकॉर्ड 270.70 गीगावॉट तक पहुंचने के बाद, बिजली की अधिकतम मांग 230 से 250 गीगावाट (जीडब्ल्यू) के बीच बनी हुई है। अनियमित मानसूनी बारिश ने कोयला लदान को बाधित कर दिया, जबकि गर्म मौसम ने बिजली की खपत को बढ़ा दिया। इसके परिणामस्वरूप बिजली उपयोगिताओं ने कोयला आयात बढ़ा दिया है, जो अगस्त में 15 महीने के उच्चतम स्तर पर पहुंच गया।
ऐसा प्रतीत होता है कि तात्कालिक समस्या कोयले की बुनियादी कमी के बजाय लॉजिस्टिक मुद्दों से उपजी है। लेकिन उस अंतर को एक बड़ी भेद्यता को अस्पष्ट नहीं करना चाहिए। कोयले पर अत्यधिक निर्भर रहने वाली बिजली व्यवस्था खनन, रेल परिवहन, मौसम और अंतरराष्ट्रीय ईंधन बाजारों में व्यवधानों के संपर्क में रहती है।
एक ऐसे विकास में, जिसके दूरगामी प्रभाव हो सकते हैं, सेंटर फॉर रिसर्च ऑन एनर्जी एंड क्लीन एयर के एक विश्लेषण में पाया गया कि भारत की कोयला आधारित बिजली उत्पादन में पिछले दो वर्षों में कोई वृद्धि नहीं देखी गई, जबकि बिजली की मांग 7% बढ़ गई। सौर, पवन, पनबिजली और परमाणु ऊर्जा उत्पादन ने उस आवश्यकता को पूरा करने के लिए पर्याप्त अतिरिक्त इकाइयों की आपूर्ति की। नवीकरणीय क्षमता के साथ मजबूत ट्रांसमिशन नेटवर्क, काफी अधिक ऊर्जा भंडारण और अधिक लचीली बिजली प्रणाली भी होनी चाहिए। भारत की ऊर्जा नीति के सामने अब दोहरा काम है: बुनियादी ढांचे का निर्माण करते हुए आज निर्बाध बिजली आपूर्ति सुनिश्चित करना जो कल कोयले पर निर्भरता को कम कर सके। अल्पावधि में पर्याप्त ईंधन भंडार बनाए रखना आवश्यक हो सकता है, लेकिन अधिक टिकाऊ समाधान स्वच्छ बिजली को देश की बढ़ती मांग का बड़ा हिस्सा बनाने में निहित है।