2017 में लागू, वस्तु एवं सेवा कर (जीएसटी) व्यवस्था एक महत्वपूर्ण सुधार के लिए तैयार है। जैसा कि जीएसटी परिषद व्यापक प्रवर्तन और अनुपालन सुधारों पर विचार कर रही है, विभागीय गिरफ्तारी से लेकर न्यायिक निरीक्षण तक का प्रस्तावित बदलाव कर प्रवर्तन से पीछे हटने जैसा नहीं है। यह एक अधिक परिपक्व प्रणाली की ओर एक कदम है – जो नियमित कर विवादों को जानबूझकर की गई धोखाधड़ी से अलग करती है। मौजूदा जीएसटी ढांचे के तहत, अधिकृत अधिकारी विशिष्ट अपराधों के संदिग्ध व्यक्तियों को गिरफ्तार कर सकते हैं, जिनमें नकली चालान जारी करना, फर्जी इनपुट टैक्स क्रेडिट दावे और सरकार के पास जमा किए बिना कर एकत्र करना शामिल है। हालाँकि ये शक्तियाँ गंभीर उल्लंघनों के लिए हैं, कर अधिकारियों द्वारा गिरफ्तारी की संभावना ने लंबे समय से करदाताओं की आनुपातिकता और उत्पीड़न के बारे में चिंताएँ बढ़ा दी हैं।
प्रस्तावित सुधार बेहतर संतुलन प्रदान करते हैं। सामान्य विवादों का निपटारा मुख्य रूप से मूल्यांकन, कर, ब्याज और जुर्माने की वसूली के माध्यम से किया जाना चाहिए। बड़े पैमाने पर धोखाधड़ी के लिए आपराधिक अभियोजन आरक्षित किया जाना चाहिए, साथ ही गिरफ्तारी के लिए न्यायिक जांच की आवश्यकता होती है। इस तरह का ढांचा कर चोरों को दंडित करने की राज्य की क्षमता को कमजोर किए बिना उचित प्रक्रिया को मजबूत करेगा। तीव्र प्रवर्तन की आवश्यकता स्पष्ट है। 2025-26 में कुल 74,782 करोड़ रुपये की इनपुट टैक्स क्रेडिट धोखाधड़ी का पता चला और 358 लोगों को गिरफ्तार किया गया। ये आंकड़े संगठित कर चोरी के पैमाने को प्रदर्शित करते हैं, लेकिन वे इस बात पर भी जोर देते हैं कि संसाधनों को प्रक्रियात्मक खामियों के बजाय जानबूझकर गलत काम करने के लिए क्यों निर्देशित किया जाना चाहिए।
व्यापक जीएसटी 2.0 एजेंडा भी उतना ही उत्साहजनक है। तेज़, जोखिम-आधारित रिफंड, सरल पंजीकरण, वास्तविक खरीदारों के इनपुट टैक्स क्रेडिट की सुरक्षा और कम मूल्य वाले नोटिस अनुपालन लागत को काफी हद तक कम कर सकते हैं। व्यवसायों को एक सामान्य प्रक्रिया के माध्यम से कई राज्यों में पंजीकरण के लिए आवेदन करने की अनुमति देने से व्यवसाय करने में आसानी हो सकती है। सुधारों में एक स्पष्ट रोडमैप होना चाहिए: आज्ञाकारी करदाताओं पर भरोसा करें, प्रौद्योगिकी को पूरी तरह से जोखिम की जांच करने दें और धोखेबाजों का आक्रामक तरीके से पीछा करें।