रसेल ब्रांड बुधवार को लंदन के साउथवार्क क्राउन कोर्ट में बलात्कार और यौन उत्पीड़न का मुकदमा शुरू होने पर अभियोजक द्वारा उसे “क्रूर” और चालाक यौन शिकारी के रूप में वर्णित किया गया था। एसोसिएटेड प्रेस के अनुसार, 51 वर्षीय अभिनेता-कॉमेडियन ने बलात्कार के तीन मामलों, यौन उत्पीड़न के तीन मामलों और छह महिलाओं से जुड़े अभद्र हमले के एक मामले में दोषी नहीं होने का अनुरोध किया है। कथित अपराध 1999 और 2009 के बीच हुए।अभियोजन पक्ष का मामला खोलते हुए, अभियोजक रील कार्मी-जोन्स ने जूरी सदस्यों को बताया कि छह महिलाएं, जो एक-दूसरे को नहीं जानती थीं, उन पर होटल के कमरे, कार्यस्थल, बार के शौचालय कक्ष और ब्रांड के घर सहित विभिन्न स्थानों पर कथित तौर पर हमला किया गया था।उन्होंने आरोप लगाया कि ब्रांड को उस समय यौन संपर्क की “अंधाधुंध और तीव्र” इच्छा थी, उन्होंने कहा कि “महिलाएं केवल अंत का एक साधन थीं”।अभियोजक ने स्वीकार किया कि ब्रांड मजाकिया और आकर्षक हो सकता है, लेकिन उसे “एक विशाल यौन भूख वाला इश्कबाज़ – बच्चे की तरह उम्मीद करता है कि उसकी हर इच्छा पूरी होनी चाहिए” के रूप में वर्णित किया गया है।“वह निर्दयी था, वह हिसाब-किताब कर रहा था, वह चालाकी कर रहा था। और, अभियोजन पक्ष का कहना है, वह एक यौन शिकारी था,” कार्मी-जोन्स ने जूरी को बताया।
एक दशक में छह महिलाओं ने आरोप लगाए हैं
अदालत ने आरोपों का विवरण सुना, जो एक दशक तक फैला हुआ है। सबसे पहली शिकायतकर्ता का आरोप है कि ब्रांड ने 1999 में बोर्नमाउथ में लेबर पार्टी के वार्षिक सम्मेलन के दौरान एक होटल के कमरे में उसके साथ बलात्कार किया, जहां वह एक फ्रिंज कैबरे कार्यक्रम में प्रदर्शन कर रहा था।एक अन्य महिला का आरोप है कि, 2001 में, ब्रांड ने उसे कार्यालय भवन में पुरुषों के बाथरूम में खींचने की कोशिश की, जहां वह काम करती थी।कार्मिक-जोन्स ने कहा, “इसमें थोड़ा संदेह हो सकता है कि मिस्टर ब्रांड का इरादा क्या था।”एक तीसरी महिला का आरोप है कि ब्रांड ने 2004 में लंदन के एक बार के टॉयलेट में उसके साथ मौखिक रूप से बलात्कार किया था। अभियोजन पक्ष के अनुसार, जब उसने उसे रुकने के लिए कहा, तो उसने उससे कहा, “बिगड़ैल मत बनो।”शेष आरोपों में 2004 या 2005 में लंदन रेडियो स्टेशन की एक घटना शामिल है, जब एक महिला ने आरोप लगाया था कि ब्रांड ने उसे चूमा और छुआ, जिससे उसे “गंदा और घृणित” महसूस हुआ।एक अन्य शिकायतकर्ता, जो उस समय 21 वर्ष की थी, ने आरोप लगाया कि ब्रांड ने 2009 में उसके एक शो में मिलने के बाद अपने घर पर उसके साथ बलात्कार किया।अभियोजक ने अदालत को बताया कि महिला ने अगले वर्ष ब्रांड के साथ टेक्स्ट संदेशों का आदान-प्रदान किया और उससे कहा, “आपने मेरे साथ एक जानवर जैसा व्यवहार किया।” उन्होंने कथित तौर पर उत्तर दिया, “मुझे क्षमा करें।”छठी शिकायतकर्ता का आरोप है कि जब 2009 में एक विज्ञापन रिकॉर्ड किया जा रहा था तो ब्रांड ने मालिश की मांग की और अपना चेहरा उसकी कमर में दबा दिया।
अभियोजक ने बताया कि महिलाओं ने पहले कथित हमलों की रिपोर्ट क्यों नहीं की
कार्मिक-जोन्स ने जूरी सदस्यों को बताया कि उस समय किसी भी महिला ने कथित घटनाओं की सूचना पुलिस को नहीं दी। उन्होंने कहा कि उन्हें अपराधबोध और शर्म की भावनाओं के साथ-साथ इस चिंता ने भी रोक रखा था कि उन्हें दोषी ठहराया जाएगा।अभियोजन पक्ष के अनुसार, 2023 में एक टेलीविजन कार्यक्रम में ब्रांड के खिलाफ गुमनाम आरोप प्रसारित होने के बाद महिलाओं ने स्वतंत्र रूप से पुलिस से संपर्क किया।अभियोजक ने कहा कि मुकदमे के दौरान जूरी सीधे शिकायतकर्ताओं से सुनेगी, और कहा, “मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है कि आपको उनके साक्ष्य आकर्षक लगेंगे।”
पूर्व मित्र ने 1999 की बोर्नमाउथ यात्रा का वर्णन किया
गवाही देने वाले पहले गवाह ब्रांड के पूर्व मित्र मार्क पिनहेइरो थे, जो 1999 में बोर्नमाउथ की यात्रा पर उनके साथ थे।पिनहेइरो ने अदालत को बताया कि कथित बलात्कार के अगले दिन ब्रांड ने उन्हें अचानक शहर छोड़ दिया और वे “अविश्वसनीय रूप से सतर्क और अविश्वसनीय रूप से भयभीत” दिखाई दिए।उन्होंने कहा, “जब भी पुलिस का सायरन कार से गुजरता था, रसेल बगल की खिड़की के पीछे छिप जाता था ताकि उसे देखा न जा सके।”ब्रांड के वकील, इयान विंटर ने पिनहेइरो द्वारा कथित तौर पर 25 साल से अधिक समय पहले हुई घटनाओं को याद करने पर सवाल उठाया।ब्रांड ने सभी आरोपों से इनकार किया है. पुलिस साक्षात्कार के दौरान, उन्होंने बिना सहमति के यौन गतिविधियों में शामिल होने से इनकार किया।
रसेल ब्रांड का कहना है कि परीक्षण से पहले वह ‘धन्य’ महसूस कर रहे हैं
ब्रांड बुधवार को फोटोग्राफरों और वीडियो पत्रकारों की भीड़ के बीच अदालत पहुंचे। संक्षेप में बोलते हुए, उन्होंने कहा कि वह “धन्य” महसूस करते हैं और उम्मीद जताई कि कानूनी कार्यवाही का सकारात्मक परिणाम निकलेगा।उन्होंने कहा, “मुझे बेशक चिंता है लेकिन उम्मीद है कि इस प्रक्रिया से इसमें शामिल सभी लोगों के लिए अच्छे परिणाम सामने आएंगे।” “यही मेरी प्रार्थना है।”अपनी ख़तरनाक स्टैंड-अप कॉमेडी और नशीली दवाओं और शराब के साथ अत्यधिक प्रचारित संघर्ष के लिए जाना जाने वाला ब्रांड 2000 के दशक की शुरुआत में प्रमुखता से उभरा। ‘फॉरगेटिंग सारा मार्शल’ और ‘गेट हिम टू द ग्रीक’ जैसी हॉलीवुड फिल्मों में आने से पहले उन्होंने टेलीविजन कार्यक्रमों और बीबीसी रेडियो शो की मेजबानी की। उन्होंने कुछ समय के लिए पॉप स्टार कैटी पेरी से भी शादी की थी।हाल के वर्षों में, ब्रांड मुख्यधारा के मीडिया से दूर चला गया है, फ्लोरिडा में स्थानांतरित हो गया है और कल्याण, षड्यंत्र के सिद्धांतों और अपने धार्मिक विश्वासों पर चर्चा करने वाले वीडियो के माध्यम से ऑनलाइन बड़ी संख्या में अनुयायी बनाए हैं।