रक्षा मंत्री राजनाथ सिंह मंगलवार को कोलंबो में कहा कि “भारत और श्रीलंका घनिष्ठ मित्र हैं और जब भी द्वीप राष्ट्र पर कोई संकट आएगा तो भारत हमेशा श्रीलंका के साथ मजबूती से खड़ा रहेगा।”श्रीलंका की तीन दिवसीय यात्रा पर गए राजनाथ लगभग 40 वर्षों के बाद रक्षा स्तर की वार्ता के लिए द्वीप राष्ट्र में पहुंचने वाले पहले भारतीय रक्षा मंत्री बन गए हैं। पिछली बार किसी भारतीय रक्षा मंत्री ने इस तरह की बातचीत के लिए श्रीलंका का दौरा किया था, वह केसी पंत थे, जिन्होंने 1988 में द्वीप राष्ट्र का दौरा किया था।“भारत और श्रीलंका के बीच संबंध साझा इतिहास, संस्कृति और विश्वास पर आधारित हैं। हम हर सुख-दुख में श्रीलंका के साथ खड़े हैं और दोनों देशों की शांति, समृद्धि और विकास के लिए प्रतिबद्ध हैं,” राजनाथ ने कोलंबो में भारतीय प्रवासियों के साथ बातचीत के साथ अपनी पहली यात्रा शुरू करते हुए कहा। उन्होंने जोर देकर कहा कि दोनों देशों के बीच घनिष्ठ सांस्कृतिक और सभ्यतागत संबंध हैं, जिन्होंने द्विपक्षीय संबंधों के विकास के लिए एक मजबूत आधार प्रदान किया है।मजबूत क्षेत्रीय गठबंधनों के महत्व पर जोर देते हुए उन्होंने कहा, ”यहां आने के बाद मुझे अपनेपन की भावना का अनुभव हो रहा है।” राजनाथ ने भारत के बढ़ते वैश्विक प्रभाव और आर्थिक ताकत पर प्रकाश डाला और भारतीय प्रवासियों द्वारा किए गए कार्यों की सराहना की।मंगलवार को कोलंबो के लिए रवाना होने से पहले, राजनाथ ने एक्स पर पोस्ट किया, “यात्रा के दौरान श्रीलंका के नेतृत्व के साथ एक सार्थक जुड़ाव की उम्मीद है। मैं श्रीलंका में जीवंत भारतीय प्रवासियों के साथ भी बातचीत करूंगा। हमारी दीर्घकालिक साझेदारी के साथ-साथ गहरे ऐतिहासिक और सभ्यतागत संबंधों के अलावा, श्रीलंका ‘नेबरहुड फर्स्ट’ और ‘महासागर’ पहल के तहत हमारे सबसे महत्वपूर्ण भागीदारों में से एक है।””प्रवासी भारतीयों को संबोधित करते हुए, राजनाथ ने भारत के तीव्र आर्थिक परिवर्तन पर प्रकाश डाला और कहा कि देश दुनिया की सबसे तेजी से बढ़ती प्रमुख अर्थव्यवस्थाओं में से एक है और वैश्विक विकास में 16% से अधिक का योगदान देता है। उन्होंने कहा कि भारत की अर्थव्यवस्था, जो 2014 में 2 ट्रिलियन डॉलर थी, पिछले दशक में दोगुनी होकर लगभग 4 ट्रिलियन डॉलर हो गई है। उन्होंने कहा कि वैश्विक आर्थिक चुनौतियों के बीच, वित्तीय वर्ष 2026-27 की पहली तिमाही में देश की अर्थव्यवस्था 7.8% की दर से बढ़ी। उन्होंने व्यापक आर्थिक स्थिरता में सुधार को भी रेखांकित किया और कहा कि पिछले 12 वर्षों में औसत मुद्रास्फीति लगभग रही है। पिछली अवधि के दौरान 10-11% की तुलना में 4.7%।मंत्री ने बताया कि भारत ने पिछले 12 वर्षों में 38 देशों के साथ व्यापार समझौते किए हैं, जिसमें आठ प्रमुख देशों के साथ मुक्त व्यापार समझौते शामिल हैं, जबकि 2014 से पहले केवल चार थे। भारत-ईयू एफटीए को ‘सभी सौदों की जननी’ के रूप में संदर्भित करते हुए, उन्होंने कहा कि यह समझौता विशाल यूरोपीय संघ के बाजार तक पहुंच खोलता है और भारत की बढ़ती राजनयिक और आर्थिक क्षमताओं को दर्शाता है।
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राजनाथ ने भारत की वैश्विक साख और कद में उल्लेखनीय वृद्धि का श्रेय पीएम मोदी को दिया। उन्होंने कहा कि 12 साल पहले की तुलना में आज जब भारत अंतरराष्ट्रीय मंच पर बोलता है तो दुनिया सुनती है। उन्होंने दोनों देशों के लोगों के बीच एक पुल के रूप में कार्य करने के लिए भारतीय प्रवासियों की भी सराहना की।