इज़राइल में क्रिकेट कभी भी मुख्यधारा का खेल नहीं रहा है। यहां कोई बड़े स्टेडियम नहीं हैं. न तो स्टार खिलाड़ियों और न ही क्रिकेट को उतनी लोकप्रियता हासिल हुई है जितनी पारंपरिक क्रिकेट देशों में देखी जाती है। इसके बावजूद, भारत, श्रीलंका, दक्षिण अफ्रीका और ऑस्ट्रेलिया के अप्रवासियों ने इस खेल को यहां जीवित रखा है। खासकर भारतीय समुदाय ने क्रिकेट को आगे बढ़ाने में अहम योगदान दिया है. इज़राइल क्रिकेट एसोसिएशन के व्यवसाय और रणनीतिक प्रबंधक युवल विनर ने कहा कि अधिकांश खिलाड़ी दिन के दौरान काम करते हैं और अपने खाली समय में क्रिकेट खेलते हैं। इसी कारण यह खेल लम्बे समय तक प्रोफेशनल स्तर तक नहीं पहुंच सका।
संसाधनों की कमी सबसे बड़ी चुनौती है
इजराइल के सामने सबसे बड़ी समस्या क्रिकेट इंफ्रास्ट्रक्चर है. देश में अच्छी पिचों और बड़े मैदानों की कमी है. खिलाड़ी सीमित संसाधनों के साथ मैच खेलने के लिए लंबी दूरी तय करते हैं। जबकि कई कोच ग्राउंड्समैन की जिम्मेदारी भी निभाते हैं. युवल के मुताबिक, इस समय देश में करीब 12 क्रिकेट क्लब हैं। महिला क्रिकेट को भी बढ़ावा दिया जा रहा है. इसके अलावा कंस्ट्रक्शन कंपनियों की मदद से 18 टीमों की एक लीग भी तैयार की गई है. अब एसोसिएशन प्रायोजकों और निवेशकों की तलाश में जुटा है।
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बीसीसीआई से सहयोग की उम्मीद है
इज़राइल क्रिकेट एसोसिएशन को उम्मीद है कि भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड (बीसीसीआई) भविष्य में उसके क्रिकेट विकास का समर्थन करेगा। युवल विनर का कहना है कि भारत विश्व क्रिकेट का सबसे बड़ा केंद्र है और बीसीसीआई पहले ही नेपाल और अफगानिस्तान जैसे देशों की मदद कर चुका है. उनका मानना है कि अगर बीसीसीआई भारत और इजराइल के बीच अच्छे संबंधों का समर्थन करता है तो इजराइल भी उभरते क्रिकेट देशों की कतार में तेजी से आगे बढ़ सकता है.
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